“霍恩海姆男爵的鹰巢堡被围了？！”
这个消息如同在平静的湖面投下了一颗巨石，瞬间在“落日山脉自由联盟”的高层引起了轩然大波。
凯尔连夜召集了芬恩、莱姆、艾拉、莉娜，以及刚刚从西山赶回来的黑齿格罗姆，在尖峰庄园那间灯火通明的议事厅里，商议对策。
“斥候探听到的消息是否属实？围攻鹰巢堡的究竟是什么人？有多少兵力？装备如何？”凯尔的目光锐利如鹰，一连串的问题抛向了负责情报的山姆。
山姆擦了擦额头的汗，沉声道：“回禀盟主，消息千真万确！我们的斥候亲眼看到，鹰巢堡外至少聚集了三百名以上的重甲骑士和数量更多的步兵，他们装备精良，旗帜统一，但并非诺兰德王国的制式军旗，而是一种……一种从未见过的黑色雄狮纹章！”
“黑色雄狮纹章？三百重甲骑士？”凯尔眉头紧锁，他翻遍了自己脑海中关于诺兰德王国及其周边势力的所有信息，也想不起哪个势力使用这种纹章。
“难道是某个潜藏的叛乱贵族？还是……来自更遥远地方的雇佣兵团？”
“管他娘的是什么来头！”黑齿格罗姆猛地一拍桌子，粗声粗气地说道，“霍恩海姆那老小子平日里作威作福，搜刮了不少民脂民膏，他那鹰巢堡里肯定藏着不少好东西！现在他被人堵在家里打，正是咱们‘替天行道’，发笔横财的好机会啊！盟主，您下令吧！我这就带领黑齿的弟兄们，杀过去，给他来个‘趁火打劫’！”
“格罗姆首领稍安勿躁。”凯尔摆了摆手，制止了格罗姆的“热情”，他可不想当这个出头鸟，“敌情未明，贸然出击，风险太大。而且，霍恩海姆男爵虽然不是什么好鸟，但他毕竟是诺兰德王国的册封贵族，如果我们公然攻击他的城堡，等将来王国腾出手来，恐怕会招来大麻烦。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠的光芒：“不过嘛……格罗姆首领说的也有道理，这确实是个……嗯，‘维护地区和平与稳定’，顺便‘获取一些合理报酬’的好机会。”
“那依盟主之见，我们该当如何？”芬恩问道。
凯尔摸着下巴，沉吟片刻，缓缓说道：“我们首先要做的，是进一步查明围攻鹰巢堡那伙人的真正身份和意图。莱姆，山姆，你们立刻增派人手，不惜一切代价，渗透到鹰巢堡附近，尽力收集更详细的情报，包括他们的兵力构成、指挥官是谁、攻城器械情况，以及……他们与霍恩海姆男爵之间究竟有什么深仇大恨。”
“其次，”凯尔的目光转向艾拉，“艾拉，你立刻清点我们现有的所有物资，包括粮食、箭矢、药品，尤其是那些能够克制重甲的【破甲箭】和艾拉你特制的【炼金炸弹】，看看我们能支撑一场多大规模的战斗。”
“莉娜，”他又看向那位沉默寡言但箭术超群的精灵副队长，“如果需要，你和你的精灵小队，可能要承担一些远程精准打击或者潜入侦察的特殊任务。”
莉娜点了点头，清冷的眼神中闪过一丝战意。
“至于我们联盟的主力部队……”凯尔的目光扫过芬恩和格罗姆，“暂时按兵不动，在灰岩镇和野狼谷集结待命，加强戒备，随时准备出击。但在那之前，我们不妨……先派个‘使者’，去跟围攻鹰巢堡的那位‘黑色雄狮’大人，‘友好地’接触一下，探探他的口风，看看有没有什么……‘合作’的可能。”
“派使者？跟那些围攻贵族的家伙合作？”格罗姆瞪大了眼睛，有些不解。
“正所谓，敌人的敌人，就是潜在的朋友嘛。”凯尔嘿嘿一笑，“如果那伙人只是想抢点东西，或者跟霍恩海姆男爵有什么私人恩怨，我们或许可以……嗯，‘有偿提供’一些‘便利’，比如，帮他们封锁鹰巢堡的退路，或者……在他们攻城的时候，‘不小心’出现在霍恩海姆男爵的背后。”
“当然，”凯尔话锋一转，眼中闪过一丝寒光，“如果他们胃口太大，想吞并整个落日山脉，或者对我们‘落日山脉自由联盟’的利益构成威胁，那我们也不妨……让他们尝尝螳螂捕蝉，黄雀在后的滋味！”
他已经打定了主意，要在这场鹰巢堡之围中，扮演一个“搅局者”和“渔翁”的角色。无论最终哪一方获胜，他都要从中捞取最大的利益！
接下来的几天，整个“落日山脉自由联盟”都高速运转起来。
莱姆和山姆派出的斥候，如同敏锐的猎犬般散布在鹰巢堡周边，冒着巨大的风险，不断传回着最新的情报。
围攻鹰巢堡的，果然是一支装备精良、训练有素的军队。他们约有三百名身披黑色重甲、手持长枪和重剑的骑士，以及近千名装备着锁子甲和长戟的步兵。他们的指挥官，是一位名叫“铁面”巴雷特的神秘骑士，据说此人作战勇猛，但手段残酷，脸上常年戴着一副狰狞的铁制面具，无人见过其真容。
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