天还未透亮。王朝、马汉一睁眼，便察觉身旁的张根没了踪影，二人心中一紧，连忙起身四下搜寻。
很快他们便看见一道身影正朝着渡口飞快跑去——那人正是张根！
只见他丝毫没有停留，冲到岸边后便纵身跳上了先前那艘空船，抓起船桨就仓促撑离了岸边。
王朝、马汉见状急忙追赶，可等他们赶到渡口时，船已经划出很远了。
二人对着湖面高声呼喊，可张根像是没听见一般，只顾着埋头撑船，全然不理会身后的呼喊。
王朝眉头紧锁：“眼看天就要亮了，他这么急是做什么？”
马汉忧心忡忡地望着远去的船只：“是啊，他本就不懂水性，万一出了什么差池，咱们可怎么向包大人交待！”
王朝当即让马汉紧盯那艘船的动向，自己则转身去寻船夫借船追赶。
不一会儿，湖面上的船忽然停住不动了，孤零零地泊在了湖水中央不动了。
这时王朝也找了一位船夫撑着船赶了过来，马汉说道：“不知怎么回事，那船突然在湖中央停住了，一动也不动。”
王朝闻言：“快，过去看看！”
二人火速赶了过去。
两条船刚一靠近，马汉便跳上对方的船，却赫然发现——船上已空无一人，张根早已神秘失踪了。
……
月瑶蹙着眉，语气中满是疑惑：“张根突然从湖中央的船上消失了？”
包拯颔首：“千真万确。马汉一直紧盯湖面，全程只有张根的一艘船，并无其他船只靠近，而且天朗气清，毫无雾气，也能看清没有任何人游向那艘船。”
公孙策追问：“马汉能确定，当时确实有东西落入湖中吗？”
“确定，”包拯沉声道，“但张根本身是极怕水的，绝无可能主动跳湖。”
公孙策眸色一凝：“除非船上突发情况，逼得他不得不如此；或者是另外有人藏在船上，将他拖入水中。”
“可那船并无暗舱，”包拯补充道，“我已派人去停船处打捞查证。”
月瑶忽然想起一事：“张根失踪，乔泰又恰巧跑出牢房，会不会是他或他的同伙所为？”
包拯点头：“目前看来，乔泰的嫌疑最大。”
一旁的李莲花摩挲着指尖，神色若有所思：“也有可能呢，马汉看到的根本不是张根，而是会水之人假扮的。”
包拯恍然：“对啊！王朝、马汉只看到了张根远去的背影，根本无法证实那人一定是他本人。”
不久后小蜻蜓归来，众人连忙询问情况。她将跟随乔泰时所见所闻一一如实告知，并笃定乔泰全程未曾与任何人接触。
如此一来，张根失踪之事，便与乔泰无关了。
月瑶听完忍不住咋舌：“没想到这乔泰竟是个痴情种。”
李莲花摩挲着指尖：“是啊，竟如此重情，应该不是他，此事另有隐情。”月瑶认同地点头。
……
与此同时，张龙赵虎正为追回被小蜻蜓偷走的银两发愁。
二人不仅被误会成诈骗犯，眼下连住宿费都无力支付。一番思想挣扎后，他们决定留下衣物抵押，趁机跑路。
张龙虽觉得此举有失英雄气概，却也深知一分钱难倒英雄汉，只能无奈照做。
……
小蜻蜓回到牢房后，就将修复完好的发簪放在乔泰牢房里的地上。
月瑶随后也来到了这里，看见小蜻蜓正出神地看着对面牢房的乔泰，说道：“他这半死不活的模样，倒像是有未完成的愿望似的。”
小蜻蜓语气里带着伤感：“或许吧。他这模样，简直是活受罪，比死了还难受。”
“每个人活在世上，都有跨不过的坎儿，”月瑶轻叹，目光柔和，“人生在世，还是要乐观些才好。看开了，烦恼自然就少了。”
小蜻蜓望着乔泰的背影，神色渐渐染上伤感，呢喃着重复：“看开些吗？”
月瑶见她眼底藏着心事，便温声开导：“是啊，看开些。开心是一天，难过也是一天，何不高高兴兴过好当下呢？”
小蜻蜓猛地回过神，望着月瑶认真点头：“你说得对，月瑶姐，你说得太有道理了。”
“那是自然，”月瑶笑着说道：“你本就是个乐观开朗的姑娘，这些道理，你心里定然是懂的。”
小蜻蜓眉眼舒展，用力地点了点头。
这时，乔泰忽然瞥见了小蜻蜓搁在地上的发簪，连忙小心翼翼地拾起。
小蜻蜓忙说道：“这种花饰不难修补，这么漂亮的东西，埋在地里实在太可惜了。”
乔泰目光诚恳：“小蜻蜓，谢谢你。”
这一刻，小蜻蜓忽然觉得，乔泰并非真的恶人，反倒算得上重情重义之人。
……
大堂里，包拯望着始终沉默的乔泰，沉声发问：“你当真不愿为自己辩解一句？难道要把真相带进坟墓，像你的妻子一般，永远埋藏在黄土之下？”
公孙策亦追问：“你为何始终不说话？究竟有什么难言之隐？张根昨日在湖中神秘失踪，至今生死未卜。你昨夜又擅自离开，去了何处？”
乔泰依旧垂着头，一言不发，仿佛周遭的一切都与他无关。
包拯语气加重：“小蜻蜓一路跟踪你，你为何不将昨日的行踪如实相告，为自己洗脱嫌疑？你究竟想掩藏什么？
难道你真的不怕死？你既未承认当年桃源村的命案是你所为，却也未曾否认，为何要这般故弄玄虚？”
良久，乔泰才缓缓抬起头：“包大人，草民知道您是为民做主的好官。”
他终于开口说话了！包拯与公孙策对视一眼，眼中皆闪过一丝希望。
“你既然知道，便应该将真相和盘托出，”包拯放缓了语气，“有什么难处尽管说出来，或许我能帮你解决呢。”
乔泰摇了摇头，眼底满是怅然：“没用的，天意难违。”
说罢，他继续沉默，任凭包拯如何追问，都不再言语。包拯与公孙策相视无奈，只得叹息一声。
……
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