“早上放榜之后，先生还特地找了我去，夸我今次文章远胜从前，尤其破题破得甚好，两位阅卷人都拿出来说了，夸我心思巧妙。”
“若非宋小娘子相帮，若无韩兄相助，只怕我今次未必还能有这个成绩！”
宋妙没有想到还有这样内情。
她一时笑道：“既如此，我也不推脱了，可要不是程公子自己用心进学，又好心帮我，认真抄书，如何能写得出那样好文章来？”
两人闲谈几句，程子坚递过来两个油布小包，道：“另有一桩事，家姐前阵子来京，带了些家乡土产，也不晓得宋小娘子嫌不嫌弃——你瞧瞧？”
宋妙接过，打开一看，其中一个小包中装的茶叶，全选的嫩芽头，应该是才出新茶，很香，另一个小包里却是莲子，一看就是自己晒的，去了皮，取了芯，收拾得很干净。
她连忙道谢。
程子坚连称不用，又叹一口气，把小鲁的事情说了，将众人凑的钱拿了出来，又说要给韩砺准备谢礼之事。
宋妙自然记得小鲁是谁，也甚觉可惜，问明了送行时间，一口应了，又道：“我那日也去送一送——当日多谢他帮忙报信。”
但提到韩砺的谢礼，她却道：“我前日才从京都府衙出来，正遇得韩公子，他眼下甚忙，你若想置一桌请他吃饭，未必得空，倒不如我做些耐嚼耐放的小食，叫他随手拿，随手吃，或许还实用些。”
又道：“真要请客，最好等人回了太学再做商量，不知如何？”
程子坚自无二话，忙道谢不提。
把人送走，宋妙便认真琢磨起来。
那小鲁乃是黔东人，一路西南而行，路途何止千里。
一旦过了江陵，山岭就开始变多，打尖的地方也不好找，跟那韩砺一样，最好手头有些耐吃耐放的。
正好这两天天气不错，还有太阳，可以做些肉干，一来轻便，好携好带，二来也不容易坏。
想得清楚，宋妙忙完了手头事，趁着时辰还早，背了竹篓直接去肉坊买了二十斤瘦猪肉。
因时间紧，她一回到家，立刻就把肉洗净，顺着纹路切成巴掌大小薄片，切好之后，分为三大盆，一盆放盐、糖、酒、酱油等一应调料，一盆则是多添了茱萸、芥末籽等物，再有一盆却是放的花椒等等香料，等到腌制妥当，直接拿出去晾晒。
那肉切得甚薄，一夜半天已经被吹得八九分干。
宋妙收了回来，隔水蒸了小半个时辰，重新拿去晾晒。
这猪肉干的做法看着好似简单，但对肉片的厚薄、调料的比例，另还有晾晒的程度都有要求，要是做得好，吃起来滋味十足，越嚼越香。
最要紧这是实打实的肉，除了费牙、容易长腮帮子，没有什么毛病。
二十斤的猪肉，最后做出来不到七斤的肉干，大小均匀，全都只有半分厚度，举起来一看，片片都能透光。
因是顺纹路切的，那肉纹理分明，是很干净漂亮的稍重琥珀色，不用吃，一凑近脸，那肉香味就飘了过来。
除却猪肉干，当天一早，宋妙又挪出时间烙了些干饼，方才一起放在摊车上，推着去了食巷。
几日未见，这回宋妙一来，那摊子就被嗷嗷待哺的学生们围得水泄不通。
她匆匆卖完，也来不及跟众人寒暄，只请一旁卖馄饨的摊主帮着看着些摊车，便抱着装了干粮的包袱往太学正门走。
而另一头，那鲁钟取了行囊，给同舍、同斋，另有不少熟人留了书信，却不言不语，悄悄出了太学的大门。
苦读三年，换来这样一个结果，他有时候总觉得是自己不够努力，有时候又觉得哪怕再努力些，也未必有用，还需要一点运气。
但无论如何，此时被发遣回乡，实在气馁。
一人背包、提箱独行，道路之上行人各自匆忙，自然无人来做理会。
那鲁钟叹一口气，忍不住回头再看一眼太学大门，原地站了片刻，不知在等什么，也不知自己是想等到，还是不想等到。
他发了一会呆，见得没有动静，总算收拾心情，颇有些黯然地往外走。
然而一出那正街，他就听得有人叫道：“鲁钟！说走就走，连话也没有一句的么？”
鲁钟抬头一看，却见不远处排排靠墙站着许多人，正是当日一起吃猪脚饭的。
他“啊”了一声，心中不知什么滋味，忍不住三步并作两步往前走，道：“我要回乡了……”
口中说着，他的眼泪却是一下子流得满脸都是。
众人上前，同他拥抱的拥抱，搭肩的搭肩，或作鼓励，或作宽慰。
眼见时辰不早，程子坚打头，送了一杆笔，也不用什么盒子包裹，只拿布包了，道：“我旁的也买不起什么，只这一杆，是素日写惯的，十分好用，你拿回家去，看看喜不喜欢。”
鲁钟先要拒绝，被程子坚把那笔塞到手里，只好拿了。
又有王畅等人送书的送书，送墨的送墨，也有给攒了许久好纸的，更有送薄毯，给他在路上好垫躺的。
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