暮色中的疏勒城西门外，两匹战马如同一道并行的黑影，在落日最后一抹余晖的尽头向着更深处的大地奔去。火龙果的四蹄在戈壁上踏出沉稳而有力的节奏，与血主那匹黑马的步伐几乎完全同步——两人都没有说话，只有在马匹越过干涸的河床或绕过巨石时，才会用简单的马缰调整方向。
夜幕降临后，戈壁的温度骤然下降。风裹挟着细沙从暗处吹来，在两人身上留下一层薄薄的沙尘。血主始终走在稍前半步的位置，那柄血煞矛横在鞍前，矛尖在星光下泛着一点若有若无的暗红光芒——那光芒微弱到几乎不可察觉，但对于一个曾在黑暗中追踪过无数猎物的老猎手来说，那就是一种比视觉更可靠的定位信标。
他们沿着一条不存在于任何地图上的路径穿行了约莫三个时辰。当月亮升到中天时，前方的地形开始发生剧烈的变化——原本平坦开阔的戈壁开始出现大量嶙峋的巨石和深邃的沟壑，那些巨石的形状极不规则，表面布满了一种经过极高温熔炼后形成的玻璃化痕迹，仿佛在这片土地上曾经发生过一场足以将岩石直接熔化的大火。地面上开始出现一些半埋在沙中的、风化严重到几乎无法辨认其原始形状的石质构件——有些像是断裂的柱础，有些像是坍塌的墙壁残段。
“天外古城废墟，就在前面那片低洼地的正下方。”血主勒住战马，用矛尖指着前方一片被月光照亮的地面。那片地面看起来与其他戈壁表面没有任何区别——覆盖着一层细密的碎石和沙土，零星生长着几丛干枯的路驼刺，偶尔可见几块较大的岩石露出地表。但沈烈顺着血主矛尖所指的方向仔细看去时，终于察觉到了异样——那片地面的轮廓，不像天然形成的盆地或洼地，而是呈现出一种极其规整的、近乎完美的长方形凹陷。那凹陷的边界线如同是用尺子画出来的一般笔直，即使经过了千百年的风沙侵蚀，那份人为的痕迹依然没有完全消失。
“这座古城在天外陨铁坠落之前就已经存在了。”血主翻身下马，将血煞矛重重插在地面上，矛尖没入沙土中约莫半尺，“建造它的文明，比我和大尊者、渊主三人都要古老得多。我们当年发现的那枚黑色玉环——也就是后来的源初之环——就是在这片废墟中的某处找到的。”
“既然你们已经取走了源初之环，为什么还会留下可能有价值的东西？”沈烈同样翻身下马，右手握着虎啸刀的刀柄，在月光下缓步走到那片长方形凹陷的边缘，蹲下身，伸手触摸了一下凹陷边界的土壤——土壤下约莫两寸处，触到了一层极其坚硬的、如同铁板般的物体。那物体的表面光滑异常，完全没有天然岩石应有的粗糙质感，反而像是某种经过了精细打磨的人工制品。
“因为那座古城中埋藏的东西，不止源初之环一件。”血主的声音在夜风中显得格外低沉，“我和渊主当年找到的，只是最先露出地表的一部分。那枚黑色玉环被镶嵌在一块巨大的陨铁上，我们取下玉环后，陨铁本身就被我们忽略了。但现在想来——那枚玉环之所以能被我们发现，是因为它本身就只是冰山一角。真正的核心，可能在那块陨铁下方更深的地方。”
他蹲下身，将右手按在沈烈刚才触摸过的那层坚硬表面上，闭上眼睛，掌心中涌出一丝极细的血色光芒。那光芒顺着他的手指渗入那层坚硬的表面，如同活物般向下方渗去——片刻之后，那层表面开始发出极轻的、如同金属膨胀般的咔咔声，紧接着，沈烈脚下的地面开始微微震动。
那震动由弱变强，从一开始几乎察觉不到的细微颤抖，逐渐演变成如同闷雷在地下深处滚动般的持续震动。沈烈脚下的碎沙开始跳动，那些半埋在沙中的碎石也开始相互碰撞，发出细密的噼啪声响。火龙果发出一声警惕的嘶鸣，向后退了两步，而那匹黑马同样竖起了耳朵，在原地不安地用蹄子刨着地面。
然后，地面裂开了。
那道裂缝以血主按在地面上的那只手为中心，向两侧延伸出约莫一丈的长度，形成了一道宽约两尺的开口。裂缝边缘的切面极其平整光滑，仿佛是被一柄无形的刀精准切割开的。裂缝中涌出的不是尘土或碎石，而是一种带着金属和硫磺混合气味的、温热的气流，那股气流拂过两人的面颊时，带着一种与戈壁之夜完全不同的、仿佛来自地底深处的古老温度。
血主收回手，站起身，望向那道裂缝。月光从裂缝边缘斜照进去，照亮了裂缝下方约莫一丈深的一段空间——那是一道垂直向下的通道，四壁同样光滑如镜，泛着与地面表层相同的、如同融化的铁水凝固后形成的金属光泽。
“这条通道，当年我和渊主都不知道。”血主的声音中带着一丝罕见的凝重，“它是被那枚源初之环的余韵封印着的。只有体内流淌着与源初之环同源的血煞真力，才能真正触碰到它的开启机关。我们当年取下玉环后就离开了，从未想过要去检查玉环下方是否还藏着别的东西。”
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