初夏的风裹着槐花香掠过将军府的回廊，老槐树上的蝉正扯着嗓子嘶鸣，将午后的暑气搅得更盛。沈微婉蹲在假山背阴处，指尖捏着支竹蜻蜓，正专注地看着一队蚂蚁搬运半粒米糠。竹蜻蜓的竹柄被摩挲得发亮，是她前儿让小厮削的，此刻斜插在蚁穴旁，倒像是给这群小生灵立了座歪歪扭扭的界碑。
“小姐，”春桃蹑手蹑脚地凑过来，怀里抱着个描金食盒，盒盖缝隙里溢出蜜饯的甜香，混着冰镇酸梅汤的凉气，“柳氏夫人带着二小姐往花园来了，那脸色——啧啧，跟刚从黄连缸里捞出来似的。”
沈微婉眼皮未抬，竹蜻蜓在指尖转了个圈，精准地挡住一只试图绕路的工蚁：“哦？是来跟我‘解释’表哥的事儿？”话音未落，月洞门处果然晃出两道身影。柳氏穿着身半旧的青绿色褙子，发髻上的银钗歪了半支，显然是匆忙出门。她身后的沈若柔则攥着帕子，眼尾的肌肉正不受控制地抽搐，藕荷色纱裙的腰侧沾着片新鲜的草屑，显然是今早摔跤时蹭上的，此刻被她慌乱中拍得变形，像块揉皱的抹布。
“婉婉！”柳氏老远就伸出手，指尖的金戒指在阳光下晃了晃，却在触到沈微婉手腕前半寸处顿住——后者像只受惊的兔子般灵活躲开，竹蜻蜓“啪嗒”掉在青石板上，惊飞了几只聚集在裂缝里的小虫子。
“婶娘走路当心，”沈微婉蹲身去捡竹蜻蜓，指尖故意蹭过石缝里的青苔，沾了抹湿泥也不在意，“昨儿堂姐跟‘表哥’在花园里演摔跤戏码，您今儿可别跟着效仿——要是传出去将军府的夫人走路都脚不沾地，多损咱们府的体面。”
柳氏的手僵在半空，脸上的粉霜被气得裂开细缝，露出蜡黄的底色：“你这孩子说什么胡话！若柔她……她是遇上远房表哥，兄妹俩叙旧罢了，小孩子家打打闹闹，当什么真！”
“叙旧？”沈微婉终于站起身，竹蜻蜓在掌心滴溜溜转着，阳光透过竹片的缝隙在她脸上投下细碎的光影，“堂姐什么时候多了个瘸腿表哥？我怎么不记得将军府的亲戚里有这号人物？哦对了——”她忽然拍了下手，竹蜻蜓险些甩到柳氏的鬓角，“上次在城西马厩，我倒是看见个瘸腿的马夫在给枣红马喂草料，那会儿他还活蹦乱跳地跟马说话呢，怎么今儿就拄上梨木拐杖，成了您嘴里的‘表哥’？”
“你胡说！”沈若柔尖叫出声，眼尾的抽搐陡然加剧，几乎要带动半边脸颊，“他是我娘娘家的远房表哥！小时候爬树摔断了腿，跟你这傻子说了你也不懂！”
“远房表哥？”沈微婉作恍然大悟状，绕着沈若柔走了半圈，竹蜻蜓的影子在她裙摆上晃来晃去，“那可真是巧了——我方才瞧着那位‘表哥’袖口坠着方帕子，跟堂姐昨儿落在我房里的那方，简直是一个模子里刻出来的。”她忽然凑近，指尖点了点沈若柔的袖袋，“我记得那帕子角上还绣着个‘柔’字呢——难不成表哥的闺名也叫‘柔’？”
“噗嗤——”旁边扫落叶的小厮没忍住，赶紧低头用扫帚挡住脸，肩膀却抖得像筛糠。柳氏的脸“腾”地涨成猪肝色，狠狠剜了小厮一眼，回头对沈微婉强笑道：“小孩子家的帕子，花色相仿罢了，哪能就着了相……”
“相仿？”沈微婉挑眉，从袖袋里掏出一方月白色软缎帕子，边角处用银线绣着个娟秀的“柔”字，针脚细密，正是沈若柔常用的样式，“婶娘您瞧，这是堂姐昨儿落在我房里的，她说寻了好久，还以为被哪个不长眼的偷了去。怎么今日就到了‘表哥’的袖口上？难道表哥也有收集姑娘家帕子的癖好？”
沈若柔盯着那方帕子，嘴唇哆嗦得像秋风中的落叶，偏偏一个字也吐不出来。柳氏见状急得直跺脚，劈手抢过帕子塞进自己袖袋，缎面擦过她粗糙的指节，发出细微的声响：“小孩子家的东西乱丢，别瞎联想！若柔，还不赶紧跟你妹妹说清楚！”
被逼到墙角的沈若柔只得挤出个比哭还难看的笑容，帕子被她绞得变了形：“妹妹，那帕子……是我不慎遗落，表哥捡到了想还给我，才、才暂时收在袖口的……”
“哦？捡到的？”沈微婉拖长了音调，绕着沈若柔走了一圈，故意将竹蜻蜓的影子投在她腰侧的草屑上，“可我还听说，前儿有个嘴笨的小丫鬟，说替‘表哥’给堂姐送蜜饯，结果错送到我房里来了。”她忽然凑近沈若柔耳边，声音不大却清晰地传遍周围：“堂姐，表哥送的蜜饯甜吗？可比他送我的南海珍珠差远了——哦对了，那珍珠该不会也是路上‘捡’的吧？”
“你……”沈若柔气得浑身发抖，周围下人们的目光像无数根细针，扎得她体无完肤。窃窃私语如同潮水般涌来：
“啧啧，二小姐跟表哥这交情，可不一般呐。”
“还远房表哥呢，我看是‘远房相好’吧？”
“那帕子上的‘柔’字，总不能是假的吧？难不成表哥是女扮男装？”
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