五、朝堂惊闻尸油案
香影
王德全的供词用蜡封在竹筒里，快马踏过北境的冻土时，结了层冰碴的筒身撞在马腹上，发出沉闷的响。此时的西苑紫宸殿，嘉靖帝正捻着三指宽的香篆，看着太监将半寸长的"凝神香"插进香灰。
"这是周显明新献的方子，"魏忠贤垂着袖子，指节上的玉扳指泛着冷光，"说能让陛下梦见先帝，得些治国的启示。"
香炉里的炭火"噼啪"爆了个火星。青灰色烟雾腾起的瞬间，殿梁上的盘龙藻井投下阴影，烟雾里竟浮起个模糊的人影，玄色龙袍的左襟有块菱形补丁，针脚歪歪扭扭的——与破碗巷百姓描述的先帝虚影，分毫不差。
嘉靖帝的手指猛地一顿。他认得那块补丁，是先帝晚年节俭，用旧朝服改的，连宫里的绣娘都不知道针脚的走向。"显灵了......"皇帝的声音发飘，案上的朱笔滚落在地，墨汁溅在摊开的奏折上，晕成朵黑花。
魏忠贤眼底闪过丝得意，正要开口附和，却见御案上的丹炉灰检测报告突然被穿堂风吹起。沈砚派快马送来的这份报告，边角还沾着北境的泥，"童男骨磷"四个字像淬了火的针，正对着香篆里跳动的火星。
"这是什么？"嘉靖帝突然清醒，伸手按住飘飞的纸页。报告上的光谱图在香雾里微微颤动，蓝紫色的荧光曲线与他眼前先帝虚影的轮廓重合，连龙袍补丁的针脚都能在图上找到对应的波峰。
魏忠贤的脸"唰"地白了。他瞥见报告右下角的署名——沈砚，那个总在北境查案的年轻推官，竟敢把这种东西递到御前。香炉里的"凝神香"还在燃烧，青灰色烟雾里的先帝虚影突然晃了晃，龙袍下露出双皂靴——是周府仆役常穿的款式，根本不是先帝的云纹靴。
"陛下，这是刁民伪造的！"魏忠贤扑过去想抢报告，袖口带起的风让香灰撒了一地，"沈砚勾结北境乱党，想用妖言惑众......"
"妖言？"嘉靖帝突然冷笑，指着烟雾里的虚影，"那你告诉朕，先帝龙袍上的补丁，为何与周显明献给朕的旧袍残片一模一样？"去年周显明献过块据说是先帝穿过的袍角，上面的菱形补丁他还仔细看过，针脚确实歪得蹊跷。
香雾里的先帝突然开口，声音像漏风的风箱："丹炉......童男......"
魏忠贤的腿一软就跪了下去。这声音是他让周显明用变声哨子藏在香炉里的，本想烘托气氛，此刻却像催命符。他突然想起王德全还在北境，那太监知道的太多，沈砚的报告里肯定藏着杀机。
"陛下息怒！"魏忠贤的额头磕在金砖上，"这都是周显明的阴谋！他想用假香骗陛下，奴才这就去把他抓来！"
"不必了。"嘉靖帝拾起地上的朱笔，蘸了蘸墨，却没往奏折上写，而是在检测报告的"童男骨磷"四字上圈了个圈，"王德全的供词刚到，说你让他每月从周府取十两童男尸油，混在香里给朕烧。还说......先帝的龙袍虚影，是用痔疮膏和赤金砂弄的障眼法。"
香炉里的"凝神香"突然爆出团火花，青灰色烟雾瞬间散去，先帝虚影消失得无影无踪，只留下股甜腥气——与沈砚在报告里描述的尸油味，分毫不差。
嘉靖帝的目光落在御案的丹炉上。那是他炼丹用的三足鼎，炉底积着层灰黑色的粉末，与报告里附的丹炉灰样本，颜色质地一般无二。他突然想起去年冬天，周显明说要"借炉炼药"，当时炉壁上沾着的金红色粉末，现在想来，正是赤金砂。
"魏忠贤，"皇帝的声音冷得像殿角的冰，"你可知用童男骨磷炼香，是诛九族的罪？"
太监总管的脸彻底失了血色，瘫在地上像摊烂泥。殿外突然传来甲胄碰撞的声响，锦衣卫指挥使带着人闯进来，手里举着个黑坛子，里面装着半坛灰黑色粉末——是从魏公公私库搜出的，化验后正是童男骨磷粉。
"陛下，"指挥使单膝跪地，"北境急报，沈砚在周府丹房挖出三十七具童男骸骨，每具骨头上都有赤金砂腐蚀的痕迹，还有......"他顿了顿，声音发沉，"其中三具的乳牙，嵌在北境压缩饼里，与林小满喉管里的棺材钉，出自同一批'料'。"
嘉靖帝手里的朱笔"啪嗒"掉在地上。他想起自己吃过的茶点里，确实有过北境压缩饼，当时只觉得口感粗糙，现在想来，嘴里竟泛起股甜腥的余味，像吞了块烧透的骨头。
"查！"皇帝猛地拍案，御案上的丹炉灰被震得飞起，落在香篆的火星上，燃起幽蓝的火苗，"给朕彻查所有进过西苑的香料，查周显明的丹房，查魏忠贤的私库！朕要知道，还有多少孩子成了这劳什子香的'料'！"
魏忠贤被拖出去时，还在哭喊着"陛下饶命"，但他的声音很快被殿外的风雪吞没。嘉靖帝走到香炉前，看着那截还在燃烧的"凝神香"，突然一脚踹翻了鼎炉，灰黑色的骨磷粉撒了满地，遇着火星燃起成片的蓝火，像无数个孩子在哭。
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