任务官窗口后的老者将魂玉板推到桌面中央，玉板边缘的裂痕在晨光下如同蛛网般蔓延。他枯瘦的手指在“零期细胞弟子任务队列”字样上轻轻敲击，指节因用力而泛白，桌面上的青铜镇纸随着节奏微微震颤。老者的须发皆白，却根根如钢针般直立，尤其是那双眼睛——本该浑浊的瞳孔此刻却像鹰隼般锐利，扫过众人时，仿佛能穿透皮肉，直抵灵魂深处。
“玉龙仞的弟子？”老者突然嗤笑一声，唾沫星子溅在魂玉板上，晕开一小片水渍，“哼，当年他领任务时，可比你们规矩多了。至少不会像群没断奶的崽子，站在大厅里就敢释放本源。”
严长青上前一步，黑袍下的幽冥火悄然熄灭，暗影本源收敛得如同最深沉的黑夜。“前辈，”他微微躬身，语气保持着难得的恭敬，“我们是来领取‘自由魂师最终任务’的。师傅说，只有完成此任务，才能真正拿到手札。”
老者的目光在严长青脸上停留三息，突然抓起桌上的黑色令牌，用指关节重重一叩。令牌与桌面碰撞的脆响中，十五道细微的金光从令牌内部溢出，在空气中凝结成“万兽关·戍边”六个古篆大字。“万兽关，守一年。”老者的声音如同磨砂纸摩擦骨头，每个字都带着不容置疑的威严，“期间不得擅离职守，不得私放魂兽入关，不得……”
“前辈！”马浩忍不住打断，雷目钢虎的虚影在他身后咆哮，金色雷光从瞳孔中射出，在魂玉板上灼出两个细小的焦痕，“万兽关不是常年有重兵把守吗？据说光是七阶以上的魂师就有上百位，怎么还需要我们这些……”
老者说到“暗黑潮汐”时，手指无意识地摩挲着魂玉板边缘的裂痕，眼神闪过一丝后怕。他突然将令牌狠狠砸在桌上，令牌弹起三尺高，在空中旋转两周后精准落回原位。老者的眼神骤然变冷，桌面上的青铜镇纸竟在无形威压下扭曲变形：“去年冬天，‘暗黑潮汐’冲垮了西侧城墙！三千魂师战死，现在能调动的兵力连原来的三成不到！去不去？不去就滚回你师傅身边喝奶！”
马浩被吓得后退半步，雷目雷光瞬间黯淡。他能感觉到老者身上散发出的恐怖气息——那不是八阶魂师该有的威压，至少是魂斗罗级别，甚至……九阶封号？
“记住，万兽关的夜晚，灵兽会发疯似的冲击城墙，有的时候极魔变会利用他们，你们的任务不是杀敌，是‘守’——守到明年今日，令牌亮起绿光，才算完成。”老者的声音突然压低，如同毒蛇吐信，“别想着偷懒，四阙盟的‘监军魂玉’会实时记录你们的位置。要是敢擅离职守，就算玉龙仞亲自来求情，老子也能让你们永远拿不到手札！”
贺霖竞上前一步，九尾在身后缓缓展开，粉色灵气如薄雾般笼罩住令牌。当她的指尖触碰到令牌时，黑色表面突然亮起幽蓝光芒，浮现出万兽关的立体地图——西侧城墙果然有长达百米的缺口，缺口处标注着骷髅头符号；北侧山腰有个红色圆点，旁边写着“补给点·每月一次物资”；城墙四角的金色三角形则代表紧急信号弹存放处，注入灵力后能召唤附近驻军支援。
“我们接下任务。”贺霖竞将令牌收入储物魂导器时，突然注意到老者袖口露出的半截手臂——那里有一道狰狞的伤疤，形状如同被巨爪撕裂，但伤口边缘却残留着暗黑能量侵蚀特有的黑色纹路。
老者显然察觉到她的目光，猛地拉下袖口遮住伤疤，抓起羽毛笔在魂玉板上飞速书写：“签了这份契约，你们就是万兽关的戍边魂师了。记住，从踏入关隘那一刻起……”他顿笔抬头，眼神复杂地扫过每个人的脸，“……活着比什么都重要。”
契约是用暗金色墨水写在羊皮纸上的，条款密密麻麻足有三十七条。最醒目的是最后一条：“任务期间，生死自负，四阙盟概不负责。”丁偐悄悄凑到刘煊武耳边，暗纹鬼豹的尾巴在黑袍下不安地摆动：“这老头脾气比师傅还臭。师傅至少不会用‘滚回喝奶’这种话骂人。”
刘煊武的暗金恐爪熊本源突然躁动，十根暗金色的爪子“唰”地弹出，在空气中划出冷冽的寒光。“等任务结束，我一拳把他桌子捶烂！”他瓮声瓮气地说，爪子尖端在桌面上划出深深的刻痕，“让他知道暗金恐爪熊的厉害！”
贺霖竞突然回头瞪了他一眼，粉色灵气如鞭子般抽在刘煊武手背上。暗金恐爪熊的爪子瞬间缩回，留下五道浅浅的红痕。“安分点。”她压低声音警告，九尾末端的绒毛因愤怒而竖起，“别忘了我们是来领任务的，不是来惹事的。”
张子豪突然“噗嗤”一声笑了出来。他三米高的身躯在巨灵猿虚影的映衬下如同小山，毛茸茸的大手拍着刘煊武的肩膀：“行了煊武，别跟个老头一般见识。等守完万兽关，我们让大师姐用九尾把他胡子全拔了，给小箫的玉箫做装饰。”
玉龙箫的脸颊瞬间涨红，九凤来仪箫在他手中微微颤抖，箫身上的凤凰纹路亮起柔和的白光。“别……别扯上我。”他小声抗议，却引来阿彩的调笑——彩虹马少女突然用狼尾扫过他的腰侧，火焰尾巴带起的热浪燎得他衣袍边角微微卷曲：“小箫就是太善良了！这种脾气臭的老头，就该让阿奇的血红狒狒给他表演‘胸口碎大石’！”
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