三日后
“这就是你所制作的首饰？”吕良缓缓拿起鲁西米精心打造的项链，目光落在那颗硕大的红宝石上。自从有了手炉和炭炉之后，鲁西米的工作效率明显提高了不少。这串项链正是用他从硫翌换来的宝石制成的。中间镶嵌着一颗璀璨夺目的红宝石，四周点缀着若干小红宝石，与黄金底座相映成辉。
为了将这些红宝石切割得大小一致，鲁西米可没少费工夫。毕竟，在沧浯这个地方，工具远不如他家乡那么先进。连最基本的卡尺都没有，只能靠肉眼一点点地调整。这种手工操作的过程让吕良不禁感叹：异国工匠虽然技艺精湛，但条件限制也让他们吃了不少苦头。
“这要怎么戴啊？”吕良端详着项链，心中满是疑惑。在沧浯境内，他还从未见过全金属制的项链，更别提这样独特的设计了。项链上的花纹也是他前所未见的样式，似乎带着一种神秘而古老的韵味。
鲁西米笑着按了一下黄金卡扣，两头轻轻一连，便自动勾了起来。“还能这样！”吕良惊叹不已，好奇地把玩起来。接着，他又拿起了戒指仔细端详。戒指以一块绿宝石为主石，周围环绕着几颗碎宝石作为点缀，戒圈上的花纹则是纳地奥特有的橄榄枝图案编织而成的圆环。整个作品看起来既精致又充满异域风情，让人爱不释手。
“吕兄弟，可满意？”萨尔鲁在一旁微笑问道。
“满意，满意……可惜这样的宝物，我只能……”吕良依依不舍地放下首饰，语气中透着一丝遗憾。
“如果吕兄弟满意的话，下次也让鲁西米帮您做一副如何？”萨尔鲁试探性地说道。
“这个不好吧……”吕良嘴上推辞，心里却早已乐开了花。
“哎，我们是什么关系？兄弟之间这点小事还客气什么！”萨尔鲁大笑着拍了拍吕良的肩膀。
“那真是太好了！你的炮弹补给的事就交给我，我这就去把这东西送给何大人。”吕良一听顿时来了精神。他知道，这样的饰品定能博得巡抚大人的青睐，自己的升迁之路也将因此更加顺畅。
萨尔鲁点了点头，他们之所以停在这艘船上，就是为了补充一些弹药。如今听到吕良如此爽快的承诺，总算松了一口气。
知府府外
“何大人，何大人！”吕良捧着饰品急匆匆地跑进知府衙门的书房。何知府正坐在案台后认真书写，突然被吕良打断，眉头微皱：“何事喧哗？”
“何大人，您要的那些胡人制作的首饰已经做好了。”吕良兴奋地将饰品递到何知府面前。
何知府瞥了一眼，随即双眼一亮，再也按捺不住内心的激动，一把抓过饰品细细打量，嘴里喃喃自语：“这些饰品……”
吕良见状笑了笑，试探性地问道：“大人，您看，这巡抚大人会不会满意？”
“嗯，应该会。”何知府恋恋不舍地将目光从饰品上移开，点了点头。
“那我们现在就去巡抚衙门？”吕良小心翼翼地提议。只要调走城外五十里兵营中的胡副将，答应胡人的事情就算完成了。届时，再让胡人给自己制作一副类似的首饰，只要抓住机会巴结好上官，或许不用依靠何知府的关系，也能直接从吏员升为官员。
何知府沉吟片刻，同样点头应允。他心里盘算着，帮胡人解决弹药补给问题后，就能让他们帮忙采购皮革，完成三皇子交代的任务。这件事他自然不敢怠慢。
然而，当他们来到巡抚衙门外时，吕良满怀期待地畅想着未来，却发现何知府脸色阴沉地从衙门里走了出来。
“大人，这是怎么回事？”吕良赶忙上前关切地询问。
“走，回去再说。”何知府回望了一眼巡抚衙门的大门，转身钻进轿子，一路上一言不发。吕良见状也不敢多嘴，心知两位上级之间的谈判可能出了差错。看来，胡人的炮弹补给只能另想办法了。
回到知府衙门的书房，何知府再也掩饰不住内心的怒火。他抄起自己最喜欢的砚台狠狠砸向地面，嘴里骂道：“许良才，你这个不成器的东西！”
吕良连忙捡起砚台放回桌上，大气都不敢出一声，耐心等待何知府发泄完情绪。
“吕良，你觉得这些胡人，如果我们不帮他们补充弹药，他们还会愿意帮我们北上买皮革吗？”何知府冷静下来后开口问道。
“这很难说。我看那萨尔鲁和维本克两个人精得很，比猴子还狡猾。”吕良皱眉答道。
“也就是说，这群胡人是不见兔子不撒鹰的主儿？”何知府坐回椅子上，不停地敲打着桌面，权衡利弊。
吕良恭敬地站在一旁，默不作声。
“那你有没有什么办法，可以在不惊动巡抚的情况下，帮他们补充弹药？”何知府无奈之下只得向吕良求助。毕竟，这位本地的小吏对地方事务更为熟悉，人脉资源也更丰富。官有官道，吏有吏道，有些灰色地带的事情，只有像吕良这样的吏员才能想出办法。
吕良犹豫了一会儿，最终决定挑重点回答：“大人，朝廷对我们铁铸的数量是有明确记录的。运来多少铁，铸造了什么东西，损耗了多少，都是有账可查的。如果我们稍微加大某些单件铸品的火耗比例……”
“对啊，是这样！”何知府恍然大悟。他想起老百姓缴纳的税银，也是通过各地火耗加工后再上交的。自己曾做过知县，深知只要火耗比例不超过一定范围，上级通常不会追查。
但很快，何知府又陷入沉思：“可是即便如此，增加的火耗恐怕还是不足以满足胡人炮弹的需求。”
“大人，既然无法完全弥补缺口，不如让胡人自己运输铁矿过来，我们只收取一定费用替他们加工。这样一来，我们的账目不就平衡了吗？”吕良奸笑着双手一摊。
“对啊！”何知府原本满脸笑容，但随即又摇了摇头，“不行吧，我们沧浯境内，铁矿是专卖的，他们到哪里去买呢？”
“何大人，您想想，连硫磺他们都能从硫翌运过来，难道铁矿会找不到地方吗？”吕良意味深长地提醒道。
“也是，你去告诉那些胡人，想要炮弹，就必须先运铁过来。”何知府思索片刻，终于下定了决心。
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