掌柜是个留着山羊胡、修为在筑基后期的干瘦老者，眯着一双精明的眼睛，打量着走进来的凌霄三人。
“三位客官，面生得很，头一次来黑水集？”掌柜的操着一口带着浓重南疆口音的官话，笑眯眯地问道。
凌霄故作粗豪地叹了口气：“唉，别提了。我们兄弟三人从大燕边境过来，本想进山找点机缘，结果撞上一群‘铁背妖狼’，死了两个兄弟，好不容易才逃出来，到贵地歇歇脚，补充点丹药。”
说着，他拿出几块品质一般的妖兽材料，以及几株年份尚可的灵草：“掌柜的看看，这些东西能换点灵石或合用的丹药不？”
掌柜的接过，随意看了看，报了个略低于市价但还算公道的价格。凌霄也没还价，直接成交。
交易完成，气氛稍微融洽了些。凌霄趁机压低声音问道：“掌柜的，我们兄弟初来乍到，对此地规矩不太懂。最近……南疆这边，可有什么特别的风声或者……发财的路子？我们损失惨重，急需回血啊。”
掌柜的捋了捋山羊胡，眼中闪过一丝不易察觉的精光，同样压低声音：“特别的风声嘛……倒是有一些。客官可听说过‘蚀魂殿’？”
凌霄心头一跳，面上却故作茫然：“蚀魂殿？好像听说过，是南疆这边一个挺厉害的魔道门派吧？怎么，他们有什么动作？”
“何止是动作。”掌柜的左右看了看，声音更低，“最近一两个月，蚀魂殿的人活跃得很！到处搜罗一些稀奇古怪的材料，尤其是蕴含阴魂、血煞、星辰之力的东西。而且，好像在‘天裂渊’那边有什么大动作，调集了不少人手过去，据说……是在挖掘什么上古宝物！”
“天裂渊？”凌霄配合地露出惊讶与贪婪之色，“那可是大凶之地啊！蚀魂殿竟敢深入？挖到了什么宝贝？”
“这就不是我们能知道的了。”掌柜的摇摇头，“不过，蚀魂殿最近行事越发霸道，对不配合的散修和小势力，动辄打杀。而且，他们似乎在暗中追查什么人……好像是几个从中土来的修士，坏了他们的好事。据说悬赏极高，死活不论！”
凌霄心中凛然，面上却不动声色：“中土来的修士？蚀魂殿也敢惹？不怕中土正道报复？”
“嘿嘿，天高皇帝远，在这南疆，蚀魂殿就是地头蛇之一。”掌柜的嗤笑一声，“再说了，那几个中土修士，好像也不是什么大门派的，估计是些不知天高地厚的散修或小门派弟子吧。”
他又神秘兮兮地道：“还有个小道消息……蚀魂殿最近和‘五毒教’的人接触频繁，不知道在密谋什么。这两家要是联手，南疆西南这片，可就要变天喽！”
五毒教！南疆另一个臭名昭着的魔道大宗，擅长驱使毒虫毒物，用毒之术登峰造极！
凌霄将这条信息牢牢记在心中，又与掌柜的东拉西扯了几句，买了几瓶常用丹药，便告辞离开了百宝阁。
三人又在外围转了转，确认无人跟踪后，迅速离开了黑水集，返回隐渊洞方向。
“蚀魂殿果然没有放弃，还在追查我们，并且与五毒教勾结……事情越来越复杂了。”疾驰中，凌霄面色凝重地传音给两位同伴。
“必须尽快将消息带回，早做准备！”
隐渊洞内，刚刚结束一轮调息、状态恢复不少的上官乃大，忽然心有所感，看向洞外方向。
三元定魂钟在丹田中微微震动，传来一丝预警般的波动。
仿佛有某种阴冷、邪异的气息，正在遥远的地方，向着这片区域……缓缓蔓延。
隐渊洞，石室之内。
上官乃大缓缓睁开双眼，眸中三色光华流转片刻，归于沉静。丹田中，“三元定魂钟”的微微震动已经平息，但那丝预警般的感应却并未完全消失，如同投入平静湖面的石子，漾开一圈圈细微的涟漪，提醒着某种潜在的威胁。
他起身，走出石室。
主洞中，明尘真人正独自盘坐于中央阵眼处，双手结印，周身气息与洞府的防护大阵隐隐相连，显然是在监控阵法运转，同时自身也在修行。感应到上官乃大出来，他抬眼望去。
“云师侄，你出关了？炼器之事如何？”
“幸不辱命。”上官乃大点头，也不隐瞒，心念微动，一口高约三寸、通体暗青、流转三色纹路的小钟自他掌心浮现，散发着宁静稳固的气息，“弟子以此地发现的‘星纹铁’与那黑色铃铛，结合自身三元之力，炼制了此‘三元定魂钟’。其威能主在‘稳定’，可定心神、稳灵力、镇空间，对阴邪秽物与神识攻击亦有克制之效。”
明尘真人眼中闪过一抹精光，神识扫过小钟，赞道：“好法宝！虽只是初成，灵性已足，且规则内蕴，潜力无穷。更难得的是，与你自身功法完美契合。有此宝护身，你的实力当可更上一层楼。”
他顿了顿，神色转为凝重：“不过，你方才出关，可是感应到了什么？我坐镇阵法中枢，虽未发现外敌直接临近的迹象，但隐约觉得……地脉灵气似有细微躁动，方向……似乎是西南。”
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