楚风渐暖
寿春城的晨光，总带着几分挥之不去的寒意。
秦旗在北门楼杆上猎猎作响，朱红底色上的玄鸟纹被风扯得变形，像一只俯视着城池的猛禽。城楼下的青石板路，还留着半月前攻城时的血渍，雨水冲刷后凝成暗褐色的斑痕，像极了百姓脸上挥之不去的愁容。
秦斩站在太守府的二楼窗前，指尖无意识地摩挲着窗沿的木纹。他刚结束与军需官的对账，案上摊着的楚地户籍册还带着墨香，可那些密密麻麻的名字背后，是他昨夜巡城时看到的景象——绸缎庄的门板只开了半扇，掌柜的探出头看见秦军巡逻队，又飞快缩回去；巷子里的孩子追着纸鸢跑，瞥见穿黑甲的士兵，立刻被母亲拽进怀里，捂住嘴不敢出声；就连城根下摆摊的老货郎，也只敢摆上几样破陶碗，见人来就慌忙低头，像怕被人抢走什么似的。
“将军，粮仓的钥匙都备好了。”护卫赵信捧着个铜盘进来，盘里放着三把沉甸甸的铁钥匙，钥匙柄上刻着“寿春官仓”四个字，铜绿还没完全磨掉。这是楚军留下的官仓，半个月前秦军入城时，军需官怕出乱子，一直锁着，如今仓里的粟米再不发，怕是要受潮发霉。
秦斩转过身，玄色的便服领口松了两颗扣子，少了铠甲的压迫感，眉眼间多了几分温和。他拿起一把钥匙，指尖能摸到钥匙齿上的锈迹：“让弟兄们把仓门全开，分粮的时候注意着点，老弱妇孺先领，不许跟百姓抢，更不许克扣。”
“您放心，”赵信把铜盘递过去，“昨天您训过话，谁要是敢犯规矩，军法处置，弟兄们都记着呢。”
秦斩点点头，又想起什么：“去账房支二十两银子，让伙房多煮些粟米粥，放在粮仓门口，给没力气排队的老人孩子先垫垫肚子。”
赵信应了声“是”，刚要走，又被秦斩叫住：“把我那身粗布褐衣找出来，等下跟我出去走走。”
赵信愣了一下，随即明白过来。将军是想微服巡查，看看百姓的真实光景。他赶紧应声：“哎，我这就去准备。”
一、粮仓前的迟疑
寿春官仓在城西南角，是个四四方方的土坯大院，院墙足有两丈高，墙上还留着几处箭孔，是前阵子打仗时留下的。辰时刚过，仓门“吱呀”一声被推开，两个秦军士兵扛着“开仓放粮”的木牌立在门口，木牌上的字是秦斩亲手写的，笔锋刚劲，却特意把字写得大了些，好让不识字的百姓也能看清。
可半个时辰过去了，仓门前只聚了二三十个人，都站在三丈开外的地方，你看看我，我看看你，没人敢上前。
人群里的王阿婆，手紧紧攥着布口袋的角，指节都泛了白。家里的米缸三天前就见了底，小孙子昨天还喊着“饿”，她本是第一个听到放粮消息的，可走到仓门口，看到穿黑甲的士兵，腿就软了。前几年楚军抓壮丁，也是这样在粮站前拦着人，说是给粮，最后却把男人都拉去当了兵，她儿子就是那时候没的。
“阿婆，您怎么不上去啊？”旁边一个穿蓝布衫的年轻人小声问。他是个货郎，叫陈二郎，昨天把最后一点糖糕卖了，换了两个窝头，今天也来碰运气。
王阿婆摇摇头，声音发颤：“你没见过楚军的样子？当年也是这样，说是放粮，最后……最后把人都抓走了。”
陈二郎也皱起眉。他倒是没被抓过壮丁，可上个月秦军攻城时，他躲在屋里，听见外面喊杀声震天，还有人喊“秦军屠城”，虽然后来没见真屠城，可心里的怕还在。
就在这时，人群后面传来一阵脚步声。秦斩穿着粗布褐衣，腰里系着根麻绳，赵信也换了便装，跟在他身后，手里提着个布袋子，看着像个寻常的商贩。
秦斩走到人群边，没说话，先看了看粮仓门口的士兵——他们都站在粮堆旁边，手里没拿刀，只是帮着把粟米装进布袋，脸上没什么表情，却也没呵斥百姓。再看百姓，大多低着头，眼神里满是犹豫，还有几个老人，手都在抖。
他清了清嗓子，尽量让声音温和些：“老少爷们，今天开仓放粮，是给大家渡难关的，每人两斗粟米，不要钱，也不抓壮丁，放心领。”
人群里静了一下，没人应声。陈二郎偷偷抬眼看了看秦斩，见他穿着普通，不像当官的，可那站姿，腰杆笔直，又透着股不一样的劲儿。
王阿婆咬了咬牙，往前走了两步，又停住了。她想起儿子临走前说的“娘，我会回来给你带粮的”，可最后回来的，只有一件染血的衣裳。
秦斩看出了她的迟疑，走到她面前，弯下腰，声音放得更低：“阿婆，家里是不是没粮了？”
王阿婆被他问得一怔，眼泪突然就下来了：“官……官爷，我家小孙子三天没吃饭了，我……我怕……”
“不怕，”秦斩接过她手里的布口袋，递给旁边的士兵，“给阿婆装两斗粟米，再舀一碗热粥来。”
士兵很快把装得满满的布口袋递回来，还有一碗冒着热气的粟米粥。王阿婆接过粥碗，指尖碰到碗沿的温度，眼泪掉得更凶了。她颤巍巍地舀了一勺粥，吹了吹，先递给旁边的小孙子：“快吃，慢点吃。”
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