卯时的梆子刚敲过第一响，青溪镇东头的露水还没被日头蒸干，王屠户的儿子王小虎已经推着半扇猪肉往市集赶了。车轮碾过青石板路，发出“轱辘轱辘”的轻响，混着他裤脚带起的草叶上的水珠滴落声，在寂静的巷子里格外清亮。
“早啊，小虎。”守城门的老李头正踮着脚往门轴上抹猪油，见着他便扯开嗓子喊，“今儿个肉要多挂两斤？昨儿个张秀才家娘子来寻，说没买着肋条呢。”
王小虎咧开嘴笑，露出两排白牙：“李伯放心，我爹天不亮就宰了头三百斤的壮猪，肋条管够！”他拍了拍车上盖着的粗布，肉香混着血腥气从布缝里钻出来，勾得巷口趴在石阶上打盹的老黄狗直晃尾巴。
这青溪镇的市集，原是镇东头一片闲置的晒谷场，打从三年前新县令到任，说要“兴农商，活市井”，便请了石匠铺的人把场地铺平，又在四周栽了两圈槐树，渐渐就成了方圆十里最热闹的去处。如今不单是镇上的人，连周边十里八乡的农户、货郎，都盼着每月逢三、逢八的集日，早早地来占个好位置。
王小虎的摊子在市集北头，挨着卖豆腐的陈婆子。他到的时候，陈婆子已经支起了竹架，十来块白嫩的豆腐码得整整齐齐，上头盖着湿布，掀开一角就能看见细密的蜂窝眼。“小虎，快来帮我搭把手。”陈婆子往竹筐里捡着豆腐皮，“昨儿个磨了三石黄豆，你婶子说今儿个定能卖完。”
“陈婆婆的豆腐，镇上谁不夸？”王小虎一边卸猪肉，一边应着，手里的砍刀“哐当”一声剁在木案上，将半扇猪肉稳稳架起。他刚把“王记鲜肉”的木牌插在案头，就见西边尘土飞扬，三辆驴车慢悠悠地晃了过来，车斗里堆着小山似的青菜，沾着晨露的菠菜、带着泥的萝卜，还有裹着湿稻草的生姜，看着就新鲜。
“刘老三，你这菜是打哪儿收的？”王小虎扬声问。赶车的汉子黝黑的脸上堆起笑：“后山洼子李家庄的，那儿的沙土地长出来的萝卜，甜得能当水果吃！”他说着就跳下车，手脚麻利地解绳子，旁边立刻围上来两个提着竹篮的妇人，你一言我一语地问价。
日头渐渐升高，市集上的人越来越多。卖杂货的张老汉支起了蓝布篷，篷下挂满了五颜六色的线团、顶针、纽扣，还有小孩戴的虎头帽；修鞋的马师傅把钉锤往木箱上一磕，“叮当”一声就算开张了；最热闹的要数卖糖画的周大爷，他的小摊前总围着一群孩子，伸着脖子看他手里的铜勺在青石板上游走，转眼间就变出个活灵活现的孙悟空，引得孩子们拍手叫好。
“让让，让让！”一个穿短褂的小伙计扛着两捆细竹穿过人群，竹梢上还挂着几串刚编好的竹篮，篮沿缠着红绳，看着就喜庆。“刘掌柜的竹器又出新样式了？”有人笑着问。小伙计回头应道：“可不是嘛，这是新做的针线篮，里头还能分层呢！”话音刚落，就有几个妇人追上去问价。
市集中间的空地上，不知何时搭起了个简易的戏台，一个穿蓝布衫的老汉正拉着二胡，旁边一个梳着双丫髻的姑娘亮开嗓子唱起来，唱的是本地的小调，歌词里说的是去年秋收的热闹，听得周围的人直点头。几个小孩在人群里钻来钻去，手里拿着刚买的糖人，嘴里哼着不成调的曲子，惹得卖糖葫芦的老汉直喊：“慢点跑，别撞着人！”
临近午时，市集上的人越发多了。卖包子的铺子前排起了长队，白胖胖的包子刚出笼，热气腾腾的，香味能飘出老远。“给我来两个肉包，两个菜包！”一个挑着担子的货郎喊道，他刚把担子里的梳子卖完，额头上还冒着汗。铺子老板手脚麻利地用荷叶把包子包好，递过去：“趁热吃，刚出锅的！”
王小虎的猪肉案前也围满了人，他手里的砍刀“咚咚”作响，不一会儿就切好了一大块五花肉。“王屠户家的肉就是新鲜。”一个大妈一边付钱一边说，“我家那口子就爱吃你家的红烧肉，说比别处的香。”王小虎笑着应道：“大妈您放心，我爹每天天不亮就去挑猪，保证都是好肉！”
陈婆子的豆腐也卖得差不多了，她正收拾着竹架，见着一个背着背篓的老婆婆走过来，手里攥着几个铜板，犹豫着要不要买块豆腐。陈婆子赶紧拿起一块小些的豆腐，用荷叶包好递过去：“老姐姐，拿着吧，不值钱，给孩子炖个豆腐汤喝。”老婆婆不好意思地接过，把铜板塞给陈婆子，陈婆子又推了回去：“下次再说，下次再说！”
戏台旁边的空地上，不知何时摆上了几张桌子，几个穿长衫的先生正围着一张桌子下棋，旁边围着一群看热闹的人，时不时有人喊一声“跳马”“出车”，引得周围的人跟着起哄。一个卖西瓜的老汉推着车经过，见着热闹，也停下来凑趣，切开一个大西瓜，红瓤黑籽，看着就甜。“来，大家尝尝鲜！”他招呼着，把切好的西瓜分给周围的人，引得众人纷纷道谢。
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