周觉的太阳穴突突跳着，像有根烧红的银针在往颅骨里钻。
他扶着墙慢慢直起腰，指腹蹭到墙皮时突然顿住——那触感不对，不是粗糙的水泥，倒像沾了水的丝绸，滑溜溜的，还带着点奇异的温热。
"周觉？"林棠的手搭上他的肩，指尖凉得惊人。
他侧头，看见女孩的瞳孔在收缩，眼白里浮着血丝，"你刚才...像被抽走了魂似的。"
沈铎的战术刀已经出鞘，刀面映出扭曲的街景：报刊亭的铁皮招牌正在融化，字体重叠成模糊的色块；穿西装的上班族走过，后颈露出半截银色接口，像被强行缝进皮肉的金属拉链；连路边的流浪猫都变成了半透明的虚影，爪子按在地面上，竟在柏油路上压出一串菱形光纹。
"这不是现实。"周觉的声音发哑。
他摸出兜里的铜币——那是师父千面张送的魔术道具，黄铜表面刻着八卦纹路，此刻却像块吸饱了水的海绵，在掌心里软塌塌地往下坠，"现实里的东西不会...变形。"
林棠顺着他的目光看向铜币，忽然倒抽一口气："我的手机！"她掏出手机，屏幕上的时间显示着"∞：∞：∞"，联系人列表里所有名字都在跳动，"张老师"变成"记忆清除者"，"妈妈"变成"数据干扰体"，"快递小哥"变成"观测者07"。
沈铎的刀尖挑开自己的袖子，露出手臂上的旧伤疤——那是去年执行任务时被弹片划的，此刻伤疤边缘正渗出细碎的光粒，像撒了把碎钻。
他猛地抬头，眼神像被激怒的狼："这他妈的到底是什么地方？"
"缓冲层。"
四个人同时转头。
洛渊不知何时站在五步外，墨绿西装一尘不染，手里捏着本封皮残破的剧本，纸页边缘泛着幽蓝的光。
他的指尖划过剧本标题，"《元界重构：重启协议》"几个字在空气中浮现，"系统崩溃时生成的临时空间，用来困住觉醒者。"
"困住？"林棠攥紧手机，指节发白，"我们不是已经逃出来了吗？"
"逃？"洛渊低笑一声，那笑声像琴弦擦过玻璃，"元界从未毁灭，它只是休眠了。
就像人会睡觉，系统也需要重启。"他抬手，远处的摩天大楼正在虚化，玻璃幕墙像被揉皱的糖纸般扭曲，露出后面黑黢黢的空洞，"看见那扇门了吗？
通往系统核心重构区的门。"
沈铎的刀尖转向洛渊："你怎么知道这么多？你到底是谁？"
"曾经的系统维护者。"洛渊坦然迎上刀尖，"现在...只是个想回家的人。"他的目光扫过周觉，"但有人必须回去。"
周觉摸出那张从报刊亭捡的代码纸条，和洛渊手里的剧本比对。
纸条上的蚯蚓代码正沿着剧本边缘攀爬，像两条交尾的蛇。
他想起"空白区域"副本里，洛渊指着流动的光带说"这是自我修复协议"时的神情，喉咙发紧："你说过，系统需要玩家重启。"
"准确地说，需要核心权限持有者。"洛渊的手指点在周觉耳后的疤痕上，那里又开始发烫，"ZJ-A001，元界最初的测试者，也是唯一能进入重构区的人。"
林棠突然抓住周觉的手腕："如果这是陷阱呢？
上次在'记忆剧场'，系统就是用假线索骗我们自相残杀的！"
周觉把剧本残页摊在两人中间。
残页边缘的光纹正和林棠手机上跳动的"观测者07"重叠，又和沈铎刀面上的菱形光纹吻合。
他想起在"镜面迷宫"里，每个陷阱都会在环境里留下0.3秒的代码闪回，而此刻所有异常都在重复同一个频率——那是空白区域副本里，系统核心未被加载时的波动。
"不是陷阱。"他按住林棠颤抖的手背，"这是系统在求助。
就像人摔断腿会喊疼，它崩溃时也在释放信号。"
"放屁！"沈铎的刀重重插进地面，金属与柏油摩擦出刺耳鸣叫，"我们在副本里死了七次！
被镜面割碎过，被记忆吞噬过，被时间碾碎过！
现在它说要重启，我们就得回去当燃料？"
莫言不知何时从阴影里走出来，苍白的手指摩挲着书页："你以为不回去就能活？"他的声音像冰块砸在石板上，"系统崩溃时，所有觉醒者的意识都会被标记。
你在现实里每多活一天，就有百分之一的概率被数据侵蚀——"他指了指沈铎手臂上的光粒，"看到那些星星了吗？
那是你的细胞在转化成系统能源。"
沈铎的瞳孔骤缩。
他猛地扯起衣领，锁骨处不知何时多了片淡蓝色光斑，正随着心跳明灭。
林棠颤抖着摸自己的后颈，那里也有同样的光斑，像块被按进皮肤的碎玻璃。
周觉盯着自己掌心里软塌塌的铜币。
这枚陪他闯过八个副本的道具，此刻正以肉眼可见的速度变得透明，八卦纹路逐渐模糊，像被水冲散的墨。
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