夜更深了。
雨未止，风也未歇。
静堂后院，被雷雨与黑暗一寸寸吞噬，四周林木随风摇曳，枝叶间雨滴噼啪砸落。
仿佛一张张湿冷的手在夜色中拍打着这处孤悬北荒的旧院。
灰砖红檐在雨中斑驳如血，残灯挂在檐角，火苗随风晃动，投下鬼影般的光斑。
看守囚车的灰衣人神色更加紧绷。
其中一人名唤李腾，原是北疆旧军的一员，转至静堂守备后惯以沉稳着称。
可此刻，他却频频侧首望向那条延伸至地窖深处的石道，眉间拧成一结。
“这风不对。”他低声咕哝，喉咙像压着石子。
“风？”另一人讥了声，“你又不是术士，看什么风？”
李腾没应声，指间却下意识地捻了捻腰间的铜铃。
那铃不过是个信号物，平日象征警戒，如今却仿佛是他唯一能依靠的安心物。
他忽然蹲下身，在地面摸了一把雨水，指腹拈了拈——潮中混着微微的苦味，不似寻常泥水。
他眼神一冷。
“这雨，里头带着藤毒的味道。”他说，声音极轻。
“你疯了！”另一人脸色剧变，“这地方有禁结阵法，苏浅浅若真能引毒外泄，咱们早死了！”
李腾未再多言，已缓缓抽出腰间短刃。
他不信命，却信直觉。昔年战场上，他曾在夜雨中断臂逃生。
靠的就是这股如同野兽嗅觉般的直觉。
而今夜，这直觉再次浮现——死气正在靠近。
他目光死死盯着地窖石门，低声道：
“她在逼我们提前动手。”
——
地窖之中，苏浅浅静静地听着上方的动静，那些粗重的脚步声。
那些兵刃轻鸣之音，那些被压抑的惊疑——都在她的感知之网中，一寸寸清晰起来。
星黄藤的毒性本不应有此引动外界的效应，然她体内所植的“残株引火”。
却像是某种被激活的媒介，让她与这片土地之间，建立了某种近似“共感”的联系。
她靠着石壁，闭上眼，深吸一口带着湿冷与毒息的空气。
一寸寸，一点点，她在心中拼接着从沈彦与管煜口中获取的那些断片：
——星藤本为西域所献，其根须可入骨侵心；
——蛮荒培育出异株，意在“种人”与“控兵”；
——残株引火者，能以星藤体感作阵感枢纽，引动大地震荡、扰乱感知术阵……
这一切不只是“毒”。
是蛮荒对中原术理系统的反制。
苏浅浅眼神微寒，她已然明白，自己就是那“试种之株”。
他们不是要她死，而是要她“活着发芽”。
想到这，她嘴角轻轻一挑，眼神带上一丝从容讥诮。
“既然如此，便看谁先开局。”
她轻轻一动，整个人转身卧倒于地，将身体贴近地面。
她细细触摸石砖纹理，终于在墙角靠近排水沟一线，摸到一块微微松动的砖石。
那是她数日前以齿咬松的，原本不过为打磨骨针藏匿之处。
此刻却似打开一个微小通气孔，地窖外的风从那里渗入。
混着苦涩藤息，也将她的意志悄然送出。
石缝中，一滴藤毒之液缓缓沁出，滴入地砖排水沟中，被雨水带着顺流而下。
没人知道，那一道苦水已经渗入了静堂后墙脚下埋藏的泥渠之中。
而在那里——
某株早年被弃置的星藤枯根，在雨水浇灌之下，忽然颤了一下，像是感应到某种母体召唤。
一缕极细极隐的绿色丝线，从泥水中探出，悄无声息地朝着静堂地窖蔓延。
——
而远在二十里外，宁凡站在一座旧庙废塔之下。
望着静堂方向夜色中的微光，指尖轻弹，掌中一颗铜珠在掌纹间缓缓旋动。
他身后，一名黑衣哨探弯腰低声道：
“地下毒脉已被她激活，静堂结界感知将受扰乱，后夜应可趁机转移。”
宁凡点头，目光却并不轻松。
“她敢自引毒藤，便是破釜沉舟之意。”他说，低声道，“我们也需为她赌最后一筹。”
他说罢，缓缓将那颗铜珠收入袖中，转身步入夜雨。
而雨水落地之处，已有微微藤根蠢动。
——
夜雨中，静堂高墙之上那盏长明的铜灯，火焰忽明忽暗，在雨水冲刷下仿佛摇摇欲坠。
廊檐滴水，檐下一株干枯老梅被雨水浸透。
枝干上隐隐爬满了一层黏滑的翠绿苔斑，若有若无的星藤孢子。
在肉眼难见的微风中悄然飘荡，随风越墙，飘入那一处依山临水的后山小道。
而这条小道正通往静堂的最隐秘一隅——祠屋侧厅，苏浅浅囚禁的地窖所在。
地窖幽深，石砖冷硬。
苏浅浅倚坐于墙角，额侧贴着冰凉石壁，整个人犹如一尊沉默无语的雕像。
她闭着眼，呼吸极缓，皮肤泛着微微的冷汗与青白交错的颜色。
额角的伤口已然干涸，干涩的血痕与她清瘦苍白的面庞交错，显得几分鬼魅几分悲壮。
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