抵达红柳坡后，巴图额尔敦选了一处靠近水源、视野开阔的地方，让牧工们搭临时帐篷 —— 十顶简易毛毡帐，搭得歪歪扭扭，帐篷间距离不等，有的靠近羊圈（用绳子围的简易圈），有的靠近水源，完全按牧民的习惯布局。牧工们动作熟练，半个时辰便搭好帐篷，还在帐篷周围撒了羊粪，挂起几件晾晒的破旧衣物，显得像是已经住了几日。
巴图额尔敦让两名牧工去附近的水源打水，另外两名牧工去捡干柴，准备生火做饭，自己则带着合撒儿，走向不远处的几顶真牧民帐篷 —— 那里住着三户从别失八里来的牧民，之前探子说他们对阿鲁台不满，适合套话。走近帐篷，巴图额尔敦看到一名老牧民正坐在帐前磨弯刀，便弯腰行礼：“老人家，我们是合丹部的，迷路到这儿，想在这搭帐放牧，不打扰您吧？”
老牧民抬起头，打量着他们：“合丹部？去年风沙大，你们部落还好吗？” 巴图额尔敦叹了口气：“不好啊，牧群丢了一半，只能到处找地方放牧，能活下去就不错了。” 老牧民点点头，露出同情的神色：“阿鲁台大人征兵又征粮，我们的日子也不好过，去年的青稞被征走大半，现在只能吃野菜掺青稞。” 合撒儿趁机问：“老人家，阿鲁台大人的汗帐在哪啊？我们想送点奶酪，求他别征我们的粮了。”
老牧民警惕地看了看四周，压低声音：“汗帐在主峰下的白石头坡，那里有重兵守着，三层哨卡，不是亲信进不去。你们别去，去了也是白去，阿鲁台大人只认粮食和兵，不认牧民的奶酪。” 巴图额尔敦心中一喜，表面却装作失望：“这样啊，那我们还是不去了，就在这儿好好放牧吧。” 他从皮袋里拿出一块奶酪，递给老牧民：“老人家，这是我们自己做的奶酪，您尝尝。” 老牧民接过奶酪，道谢后，又多说了一句：“汗帐晚上灯亮得晚，子时会换防，换防时人少，你们别靠近，会被当成探子。”
回到自己的帐篷，巴图额尔敦立刻让侦察兵记录下 “白石头坡”“三层哨卡”“子时换防” 等信息，还在羊皮纸上画了红柳坡到白石头坡的大致路线。合撒儿道：“老牧民说的应该是真的，咱们晚上就去白石头坡，摸清汗帐的准确位置和布防。” 巴图额尔敦点头：“白天先稳住，和周围牧民搞好关系，多套点情报，晚上再行动。”
午后，巴图额尔敦让牧工们赶着羊，在红柳坡附近放牧，自己则和几名牧主，去其他牧民帐篷串门 —— 有的牧民抱怨 “阿鲁台的兵抢了他们的羊”，有的牧民说 “汗帐里常有人进出，像是在商量事情”，还有的牧民透露 “汗帐周围有投石机，对着牧地方向，怕牧民闹事”。巴图额尔敦把这些情报一一记下，对合撒儿道：“汗帐的防御比咱们想的严，晚上得更小心。”
傍晚时分，巴图额尔敦让牧工们生火做饭 —— 地灶挖得浅，火生得小，炊烟顺着风飘向远方，与草原的雾气混在一起，不易被察觉。他们煮的是青稞粥，里面掺了些野菜，和牧民平时吃的一样，还邀请附近的牧民一起吃，牧民们欣然同意，饭桌上又聊了些汗帐的细节，比如 “汗帐是白色的，比其他帐篷大很多，周围有亲兵站岗，不让靠近”。
夜间侦察是此次任务的核心 —— 巴图额尔敦挑选二十名精锐侦察兵（含五名会夜视的），带着羊皮纸、炭笔、短刀，趁夜色悄悄离开临时帐篷，朝着白石头坡的方向前进，其余虎卫则留在帐篷，继续伪装，防止叛军突袭。
亥时初，夜色渐浓，月亮躲在云层后，草原上一片漆黑。巴图额尔敦让侦察兵们换上更轻便的皮甲，卸下多余的器物，只带必需品，马蹄裹上麻布，兵器缠上布条，确保行军无声。五名会夜视的侦察兵，将 “夜视草”（草原特有的草药，捣碎后涂在眼睛上，可增强夜间视力）分给大家，涂好后，周围的景物渐渐清晰，能看到百丈外的岩石与牧草。
巴图额尔敦带着侦察兵，沿着红柳坡西侧的小溪前进 —— 小溪旁的牧草茂密，能遮挡身影，且是牧民常走的路，即使遇到巡逻兵，也能假装是赶夜牧的牧民。走了半个时辰，前方出现第一道哨卡 —— 两名叛军士兵正坐在岩石上，靠着长矛打盹，哨卡旁挂着一盏油灯，灯光微弱，只能照亮周围丈许的范围。
巴图额尔敦示意大家停下，让两名侦察兵从两侧绕到哨卡后方，自己则和另外两名侦察兵，假装是找水的牧民，慢慢靠近。“两位大人，能借点水喝吗？” 巴图额尔敦压低声音，语气带着疲惫。哨卡士兵被惊醒，不耐烦地挥手：“别靠近！这里是大人的地盘，快走开！” 巴图额尔敦假装害怕，转身离开，同时给两侧的侦察兵使了个眼色 —— 两名侦察兵趁机绕到哨卡后方，用短刀捂住士兵的嘴，快速将其制服，拖到草丛里，用绳子绑住，堵住嘴，确保不会发出声响。
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