975 章：爵婚固牧（至元四十四年秋的弘吉剌部平衡策）（至元四十四年秋?中都草原驿馆与弘吉剌部冬牧场）
弘吉剌部的冬牧场，寒风卷着雪粒，打在议事帐的毡帘上噼啪作响。按陈那颜（部落首领）手里攥着元廷之前送来的《牧界划分文书》，指尖在 “燕云东部牧界暂归弘吉剌部” 的条款上反复摩挲 —— 虽已划定牧界，却未明确 “牧界内水源归属”；粮援虽到了三千石，却缺配套的 “草原储粮毡房”，牧民们仍需露天堆粮，雪一化就容易发霉。
帐内，豁阿台（按陈侄子，激进派）又在发难：“叔父，元廷只给文书不给实利！水源被札剌亦儿部占着，咱们的羊喝不上水；粮堆被雪浸了，损失了两成，萧将军这是糊弄咱们！” 千户们纷纷附和，连之前支持元廷的帖木儿（按陈次子）也道：“阿爸，储粮毡房再不解决，明年春天的粮就够不上了。”
按陈心里清楚，部落的不满已从 “反对亲宋” 转向 “诉求未落地”。之前借马鞍发难后，元廷虽补了粮援、派了护牧千户，却仍有细节疏漏 —— 这不是萧虎故意为之，而是元廷重心在江南，难免顾此失彼。但部落牧民只看眼前：“羊要喝水，粮要防潮”，这些实际问题不解决，不满还会再起。
他让帖木儿去查 “储粮损失明细”，又派豁阿台去与札剌亦儿部交涉水源，却都无果 —— 札剌亦儿部以 “元廷未明确水源归属” 为由拒让，储粮毡房需工部定制，元廷驿路一时送不过来。按陈坐在帐内，看着帐外冻得瑟瑟发抖的牧民，心里犯愁：若再向元廷施压，怕激化矛盾；若不施压，部落人心要散。
就在这时，中都传来消息：萧虎要亲自来草原驿馆，与按陈商议 “部落协作新策”。按陈心里一动 —— 萧虎亲来，定是有解决办法，或许这是消弭部落不满的契机。他立刻让豁阿台停止与札剌亦儿部的争执：“等萧将军来，再议水源的事，别再惹事。”
中都白虎殿的书房，萧虎铺开《草原部落分布图》，弘吉剌部的位置被红笔圈出 —— 它东接兀良哈部，西连札剌亦儿部，是燕云草原的 “中枢部落”，若其不稳，其他部落必跟风生事，元廷南征筹备的粮道（经燕云至江南）就会受威胁。
耶律楚材（右廷辽臣）道：“弘吉剌部是黄金家族联姻部落，安抚好他们，等于稳住半个草原。之前的粮援、牧界只是权宜，需用‘长效绑定’之法 —— 封官给实权，联姻结亲缘，让他们觉得‘元廷的治世有他们的份’，才会真心归附。” 他的建议，正合萧虎心意。
萧虎的平衡策略分两层：一是 “封官赋权”，设 “虎贲万户” 一职（元代万户为军职，掌部落兵权与治权，符合草原重视军事的传统），授按陈管辖燕云东部三万户牧民、节制护牧千户的实权，既满足部落对 “话语权” 的诉求，又将其纳入元廷军事体系；二是 “宗室联姻”，选自己的孙子萧承（蒙古名巴图额尔敦，年二十，熟草原骑射与汉地农耕，曾参与燕云屯田）娶按陈之女按答海（蒙古名乌仁，年十八，懂牧政，曾协助按陈管理牧群），以亲缘纽带深化政治协作。
“封官不能是虚职，” 萧虎对合丹王（左廷蒙古那颜）道，“要让按陈真能管牧界、调兵力；联姻也不能是形式，要约定婚后弘吉剌部派骑兵护江南粮道，元廷派农官教部落种青稞，互济互利。” 合丹王点头：“将军考虑周全，草原部落重实利也重情义，这样的安排，按陈不会拒绝。”
出发前，萧虎让工部赶制 “虎贲万户印”（黄金铸，印文为蒙古文 “虎贲万户之印”，边饰卷草纹），让户部备齐 “万户仪仗”（草原风格的铜鼓、皮旗，汉地风格的册封文书）—— 这些不仅是荣誉象征，更是元廷 “赋权” 的实物证明，要让弘吉剌部感受到足够的重视。
“虎贲万户” 的官职设计，紧扣弘吉剌部的核心诉求与元廷的治世需求，避免 “虚衔安抚”。职权细则由双廷共同拟定，共分四条，每条都兼顾 “部落利益” 与 “元廷统筹”：
第一条是 “牧界管辖权”：明确燕云东部自 “克鲁伦河下游至闪电河” 的牧界归弘吉剌部，水源由按陈统一分配，札剌亦儿部需无条件让出上游水源，元廷派护牧千户监督执行 —— 这直接解决了部落最紧迫的 “水源之争”，按陈可凭万户职权名正言顺地管理牧界。
第二条是 “军事调度权”：弘吉剌部可组建三千 “虎贲骑兵”，归按陈节制，平时护牧界、防盗匪，战时听元廷调遣（如协助江南护粮），元廷按 “每兵每月一石粮、两匹马” 的标准供给军需 —— 这既赋予部落军事自主权，又将其骑兵纳入元廷作战体系，避免部落拥兵自重。
第三条是 “治世参与权”：按陈可定期赴中都参加 “草原治世议事会”，与双廷官员共议草原农耕、粮援、牧群管理等事务，部落子弟可优先入虎都书院学习双法 —— 这满足了部落对 “治世话语权” 的诉求，让按陈觉得 “弘吉剌部是元廷治世的一份子，非附庸”。
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