随后，他尝试调动一丝内息，试图运转那套早已刻入骨髓的、用以抵御严寒和疗伤的心法。但内息才提起一丝，断骨处和无数伤口传来的剧痛便如同潮水般反扑，瞬间将那缕微弱的内息冲得七零八落。他闷哼一声，嘴角溢出一缕血丝，终究放弃了。此刻，任何试图调动身体的行为都是一种奢侈的消耗。他只能维持着背靠枯松的姿势，一动不动，像一尊被钉在冰原上的受难像。呼吸微弱到几乎看不见白雾，只有胸腔在极轻微地起伏，像一枚正在缓慢冷却的旧钉，还在维持着它最后的温度。他的身体正在缓慢地失温，正在接近它能够承受的极限。
子时，气温又降了几分。演凌的眉毛和睫毛上挂满了厚厚的白霜，连眼睑都冻得难以睁开。他的意识正在那道持续收窄的清醒中缓慢地沉降，像一根正在被缓慢收回的旧线。他知道自己正站在鬼门关前，他不能睡，一旦闭上眼睛就可能再也醒不过来。他开始在脑海里一遍遍重复“四绕”和“小五绕”的动作轨迹——从起手式到每一次变向的角度，从墙砖的纹理到落点的精确距离。那道枯燥的重复成了他对抗睡意和剧痛的唯一武器，也成了维系他那一道残存意志的锚点。
风还在吹，枯松的枝条在黑暗中缓慢地晃动着，像是在重新测量那道已经被反复压缩的旧痕是否还能继续延伸。他靠着树干，像一截被雷电劈焦的朽木，在零下五十六度的极寒中无声地与死亡对峙着。他的伤口还没有完全愈合，盐粒和严寒只是暂时遏制了恶化的速度。那道旧痕还没有断裂，还在缓慢地向前延伸着。他靠着树干，等着那道声音重新穿过霜面，等着那道力落在他能够重新触到的距离内，等着那道已经被磨损的旧痕重新回到它自己的轮廓中，然后继续向前延伸。在那之前，他只能维持着这道残存的姿势，让那道伤口的边缘缓慢地变干、变硬，让那道已经被磨损的旧痕重新回到它自己的轮廓中，缓慢地、一次性地变深，回到它还没有被磨平之前的起始位置。
戌时末，夜色浓稠得像一块被反复锻造过无数次的旧铁面，重重压在南桂城头。风比先前更烈，刮过垛口时发出类似野兽磨牙的尖啸，那声音沿着城墙砖缝和铁刺栅栏的尖端向前延伸，又在更远处被冷空气重新压缩成更细长的呜咽，像一根正在被缓慢拉伸的旧线。零下五十七度的空气已经变成了一种持续向里渗透的厚膜，贴着暴露在外的每一寸表面，覆盖着城墙砖缝里残留的霜层、箭杆尾羽上凝结的白霜，以及城头上那些人影的睫毛和嘴唇边缘。灯笼的光在风中摇摇欲坠，像被反复压薄的旧烛火，边缘已经模糊了，每一次晃动都比前一次更靠近灯芯，像是随时会被风彻底卷走。
城头上，葡萄氏·林香搓了搓几乎冻僵的手指。她的指尖已经裂开好几道细口，已经不再往外渗血了，只是边缘在冷空气中呈现出一种暗褐色的质地，像一层正在缓慢变干的血痂。她的目光从远处温春河畔那团模糊的阴影收回来，那团阴影还蜷在枯松树下，看不出是否有呼吸。她转向众人，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“再有一个时辰到子时，这寒气愈发刺骨。演凌那贼子重伤落水，多半挺不过今夜。我们……是否轮流值守，余者先去歇息？”她的话音落下，像冰碴子掉进深井，许久没有回响。
葡萄氏·寒春抱着胳膊缩在烽火台的背风处，牙齿不受控制地打着颤。她的棉袄领口已经竖到了鼻尖，但仍然挡不住那股正在持续渗入的冷气。她听着林香的话，嘴张了一下，又合上了，像是想说什么，但只发出“咯咯”的声响，终究没有敢先表态。她的手指紧紧攥着袖口边缘，指节已经泛白了。
耀华兴垂眸看着脚下冻得梆硬的地面，沉默得像一尊石像。她的呼吸很轻，每一次呼出的气流都被风带走，没有形成完整的白雾。她没有抬头看温春河的方向，也没有看向其他人，她的目光落在自己靴尖前方大约一掌宽的地面上，像是在重新确认那道距离是否还在原位。
赵柳按刀而立，下巴绷得紧紧的。她的目光落在城垛外的黑暗中，又收回来，声音里带着一丝被冷空气削薄的硬气：“歇息？那疯狗命硬得很，白天刚从食人鱼嘴里爬出来，此刻指不定在憋什么坏。守城为重，岂能因一时畏寒就懈怠？”她这话算是把基调定下了。
三公子运费业裹着厚厚的狐裘，只露出半张脸。他立刻从鼻孔里哼出气来：“赵女官说得在理。那演凌诡计多端，万一趁我们睡着又爬上来怎么办？我虽疲惫，但守城之心可昭日月，熬几个通宵又何妨？”他嘴上说得漂亮，眼皮却在不争气地打架，手指在袖子里攥得很紧，像是在用那道触感来维持自己的清醒。
所有人的目光最终都汇聚到了公子田训身上。他正倚在垛口边，指尖一如既往地摩挲着那枚冰凉的玉扳指。风从他身侧掠过，把他衣摆边缘的霜屑吹落了一层，又在新一轮风起时重新覆盖。听到众人看向他，他才微微抬眼，目光平静地扫过城外演凌的方向，又缓缓收回落在众人脸上。他的嘴角似乎极轻微地牵动了一下，像是笑，又像是嘲讽，随即用一种不高不低、平稳无波、却令人捉摸不透的语调开口：“睡，亦可守。守，未必醒。”
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