公元九年七月十二日，未时三刻，南桂城北门外。日头已经偏西，光线从云层底部斜切下来，沿着城墙砖面和地面的霜层缓慢地滑行，落在那道已经被反复磨损过的旧痕上，把那些暗红色的血迹照得更加清晰，像一层正在缓慢变干的旧漆，边缘已经冻结成深褐色的薄壳。气温仍然停留在零下五十一度，风时断时续，每一次刮过都会卷起地面新落的细雪，覆盖那道刚被拖拽出的深痕的边缘，又在新一轮风停时重新露出底下暗色的冻土。那些被雪覆盖又暴露的痕迹，像一条被反复书写又擦去的旧行，正在缓慢地变深、定型，边缘已经不再能被新的风完全抹平了。
士兵们围上来的动作带着持续一整夜对峙后的缓慢与犹豫。长矛的尖端在灰白色的天光中泛着冷光，他们围拢时仍保持着间距，每一步都踏得谨慎，像在确认那道身影是否真的没有力气再撑起自己了。七八条长矛探出，尖端在那团毫无生气的躯体上方停了一会儿，像在做最后的确认，确认那道蜷缩在雪窝里的身影不再有新的动作——那道身影没有重新抬头，也没有重新握紧任何东西。片刻的停顿后，两名士卒放下长矛，用粗糙的麻绳胡乱地将他捆了，麻绳绕过他的双臂和后背，在断骨处勒紧时，他的肩膀只是微微颤抖了一下，幅度不大，像是已经分不清疼痛与寒冷之间的界限了。随后他们像拖一袋浸水的粮食，将他沉重的身躯从雪窝里拽了出来。那具身体在霜面上滑行了大约几尺的距离，拖出一道暗红色的深痕，边缘的碎冰随着移动的惯性向前滑落了几寸，又被他肩胛外侧那道正在缓慢渗血的伤口重新染成新的暗红色。
他的头颅垂在胸前，湿发遮住了他的脸。没有人能看到他的眼睛，只有一滴又一滴温热的血沿着他的下颌线缓慢地滑落，砸在冻土上，在接触面的边缘迅速凝结成暗红色的冰珠，又在他身体继续移动时被碾碎成更细的碎片。他没有发出任何声音。那条折断的肩胛骨随着拖行的颠簸在皮肉下发出细碎的摩擦声，像有什么东西正在缓慢地开裂，又在他身体被拖过一道凸起的冻土时发出更深沉的闷响。但他只是偶尔从喉咙深处溢出一丝压抑不住的呜咽，像正在被压入旧箱的旧弦边缘缓慢地释放着余音，声音被冷空气削薄了大半，又被新一层霜覆盖，在风中很快散开，没有形成完整的词句，只有模糊的、断续的气音。
演凌被拖离了城墙根。他的身体沿着冻硬的荒原表面向前滑动，每一次拖行的停顿都在雪地上留下一道新的暗痕，又被新落下的细雪覆盖一部分，又在他身体再次被拖动时重新暴露出来。那些痕迹在灰白色的天光下显得比周围的雪层更深一些，边缘已经结成了薄冰。他被拖出大约百步。士兵们松了手，那具被粗麻绳捆着的身躯便如一截枯木，重重砸在雪地里，激起一小片细碎的雪沫。那阵冲击沿着他的肋骨和肩线扩散开，他的身体只是随着那道冲击力短暂地弹跳了一下，然后重新落回雪面，半晌没有再动。
风卷着细碎的雪沫，一层层盖在他身上，覆盖了他裸露的后颈上正在缓慢凝固的血痂，覆盖了他手指边缘那些已经干透的暗红色痕迹，也覆盖了他身下那道正在缓慢变暗的深痕。灰白色的光落在他身上，把他蜷缩的轮廓映得比周围更暗一些，边缘已经开始和霜面融为一体了。
城墙上，葡萄氏·林香的手指仍然搭在垛口边缘。她的视线落在那道已经停在雪地里的身影上，他蜷缩着，背靠着一段被雪覆盖的冻土，肩胛的伤口在雪面上压出一道深色的印痕。他的呼吸在冷空气中已经不再形成成形的白雾了，只剩下一道极轻的、若有若无的余响，像是已经被压到了它的极限。她的目光没有移开，停留在那道残余的呼吸上，没有开口。
赵柳的刀已经插回鞘中了，仍然站在那里，视线没有从那道蜷缩的身影上移开。她没有说话，呼吸仍然重而短促，每一次呼出的气流都在她面前形成一道短暂的白雾，又散开，然后又重新凝聚。她的目光维持着那道已经磨损的焦距，落在那道蜷缩的身影上，已经不需要再重新确认那道身影是否还在移动了。他只是蜷缩在那里，像一根已经被拉伸到极限后断裂的旧线，断裂后的两端各自弹开，只剩下中间那一段残存的余响还在霜面上缓慢地变薄、变细、变淡，正在脱离它原有的轮廓。
三公子运费业的呼吸还没有完全平复。他靠着墙垛，裹着厚毯子的边缘垂在墙砖外侧，被风掀起又落下。他看着雪地里那道蜷缩的身影，沉默了很久，那道身影没有重新抬头。他的嘴唇动了动，又没有说出话，像是有话卡在喉咙里，被某种东西重新压了回去，他最终什么也没有说。
公子田训仍然站在城墙边缘，他的目光落在那棵老榆树的轮廓上。那棵树不算粗壮，树皮皲裂，在零下五十多度的严寒里死气沉沉。他看到演凌正在一瘸一拐地向那棵树移动，右腿勉强能蹬地，左腿几乎废掉了，每拖一步就在雪地上留下一道深痕。那道痕迹边缘锐利，每移动一段距离都会在停顿处形成一道短暂的深色凹痕。演凌挪到那棵老榆树下，背靠着粗糙皲裂的树干，缓缓滑坐下来。他与树干接触的瞬间，身体猛地抽搐了一下，像被持续磨损的旧弦在最后的余震中释放出残余的张力，随后彻底瘫软，靠着树，头歪向一侧。他的眼睛半睁着，没有聚焦在任何方向上。他的呼吸很轻，像是被压在最底层的旧线，已经接近了它能够承受的极限。
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