三组人在北门城楼下集合完毕时，天色已经亮透了。灰白色的光均匀地铺在城墙砖面上，昨天夜里留下的霜痕正在缓慢消退，边缘变得模糊，像一幅被水浸湿后正在晾干的画。
第一组由运费业带队，从北门沿东街出发，五个人，间距约十步，每人腰间挂了一只铜锣，锣槌用布条缠着，防止碰撞时发出不必要的声响。他们走得不算快，每一步都踩实了，像是在沿着一条已经划好的线移动。公子田训带队第二组，出北门后沿城墙外侧向西绕，然后折向南，没有直接进入街巷。赵柳带第三组，从北门沿主街直行，穿过南桂城中心，没有停留。三组的路线在地图上各自延伸，彼此之间形成一段可相互呼应的间距。铜锣和哨子保持静默，用于确认位置和传递信号，只在必要时使用。
演凌没有走远。他翻过北街最后一排屋顶后，沿着一条干涸的排水沟向南移动，在城东一处废弃的砖窑里停了一下——不是休息，是在确认身后有没有人在追。他蹲在砖窑的破口处，侧耳听了片刻，听到的不是脚步声，是远处街面上有人在走动，声音很轻但方向明确，不是随意巡逻的步点。他没有在砖窑里久留，从破口的另一侧钻出来，穿过一片枯死的灌木丛，沿着温春河的一条支流向下游移动。
运费业在东街一处岔路口停下来，蹲下身，用手指拨开地面一层浮雪，看到下面有几个半枚脚印，脚尖朝向东南，步幅不大，像是一个人在慢速移动时留下的。他站起来，没有回头，朝身后的人打了个手势，沿着那排脚印的方向拐进了东街南侧的一条巷子。巷子两侧是高墙，有一段墙面上有新的擦痕，砖缝里的灰泥被蹭掉了一小块，露出发白的内层，像是什么东西刚刚蹭过那里，力道不大，但足以留下痕迹。运费业没有伸手去摸那道擦痕，只是看了一眼，然后沿着巷子继续前进。他的步伐比刚才快了一些，但依然很稳。他能感觉到演凌就在前面，距离没有缩短，也没有拉长，像一根被拉紧的线，两端都在用力，但都没有松手。线没有断。
公子田训的第二组绕到城西后没有继续沿城墙走，而是折回城内，穿过一片旧居民区。旧居民区的巷子窄而曲折，两侧的院墙高低不一，有些墙头上还残留着去年冬天冻裂的瓦片，边缘参差不齐，像一排被折断的牙齿。公子田训在一处岔口停了一会儿，看到墙角有一片被踩碎的新土，那种颜色比周围的更暗，像是被脚尖碾过，留下的印记还没有被风吹平。他低头看了片刻，确认了方向后，没有再停留。他没有说“这边”，也没有做手势，只是沿着那条岔口向东南方向拐去。
演凌在温春河支流岸边停了下来，蹲在一块半埋在土里的石头旁边，把手伸进河水里，等水流把他手上沾的泥冲掉。水冷得刺骨，他缩回手，把手指在衣摆上擦干，没有立刻站起来，只是蹲着，听了一会儿身后的动静。水声不大，冰面在中午的光线下已经开始融化，边缘渗出的水流沿河床的坡度缓慢流动，发出持续而均匀的声响。河水流动的声音里没有夹带脚步声，他把手缩回来，沿着河岸继续向下游移动。他的脚印留在岸边松软的泥地上，每一枚都清晰完整，深浅一致，像一个人在稳步行走时留下的痕迹。
赵柳的第三组没有进入巷子。沿着主街直行，穿过南桂城的中心区域，没有停，没有拐弯。主街两侧的商铺大多已经开门了，有人站在门口看到他们经过，没有出声。赵柳走得不快不慢，每一步都踩实了再迈下一步。她穿着厚底靴子，靴底踩在石板面上几乎没有声响。她没有低头看地面，她在看前方，在听，在捕捉空气中是否有熟悉的足音回响。那些人并不知道具体的目标位置，但他们知道大致的方向，也知道该在什么时候停下来重新判断，而不是凭着直觉继续深入一个不确定的通道。
第一组在城东一处废弃的磨坊前停了下来。磨坊的门半开着，门上积着一层薄灰，边缘有一个手印，像是有人推开时留下的，指尖的方向朝内，指腹压得很实。运费业在磨坊门口停了一会儿，没有推开那扇门。他侧耳听了一下，听到里面空荡荡的，只有风从墙缝里挤过时发出的细响。他没有进去，绕过了磨坊，继续沿东街方向移动。他的步幅和之前保持一致，没有加快也没有减慢，像一个人知道自己没有追丢。
演凌在河道拐弯处停了下来。他侧身蹲在河岸的灌木丛边，没有动。他听到的不是脚步声，是风从干枯的灌木中穿过时发出的持续声响，还有远处城墙上铜锣的余音，沉闷而浑浊，像是被风扯碎了，散落在空气里。他蹲了一会儿，站起来，沿着河岸继续走。
温春河的支流在前方汇入主河道，河面更宽，水流更缓，冰层也更薄，在正午的光线下泛着细碎的银光。演凌没有停下，沿着主河道继续前进，每一步都踩在河岸的草坡上，在松软泥地上留下一串完整的足迹。身后很远的地方，有三条线正在缓慢地收拢，它们的方向并不完全一致，但每一条都在向着同一个区域靠近。
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