公元九年六月十四日午后，湖北区南桂城外那片熟悉的空地上，积雪依然厚实，踩上去咯吱咯吱响。天气灰蒙蒙的，云层压得很低，没有太阳，但光线比前几日亮了一些——雪地反射的光。风不大，但那种冷是往骨头缝里钻的，呼出的白气在眼前凝成浓雾，好一会儿才散。八个人裹着厚厚的棉衣，踩着滑雪板，在雪地上慢慢滑行。三公子运费业滑得最快，风从耳边掠过，冻得他耳朵生疼，但他不在乎。这几天闷在太医馆里都快发霉了，好不容易出来透透气，他恨不得把整个空地都滑遍。
耀华兴跟在他后面，动作比前几个月熟练多了，转弯的时候身体微微倾斜，滑雪杖在雪地上一点，整个人就轻盈地转了过去。葡萄氏·寒春和林香手拉手滑着，林香大病初愈，不敢滑太快，寒春就陪着她慢慢滑。公子田训滑得不快不慢，保持着自己的节奏。红镜武还是那个样子，滑几步摔一跤，爬起来再滑，再摔。红镜氏默默跟在他旁边，随时准备扶他。赵柳没有滑雪，她站在空地边缘，握着短刀，警惕地看着四周。心氏脚上绑着雪橇，但她没有滑，站在空地中间，闭着眼睛，耳朵在动。
林中，刺客演凌趴在一片枯黄的灌木丛后面，浑身裹着厚厚的棉衣，身上盖了一层白布，与雪地融为一体。他已经在这里趴了半个时辰，腿都麻了，但他不敢动。他盯着那些人，心中涌起一股复杂的情绪——有恨，有怒，还有一丝说不清的兴奋。
他从湖州城走了四天，冒着被冻死在路上的危险，终于到了南桂城。他以为这些人会躲在城里不出来，以为他还要等很久，以为机会还要再等等。但他们出来了，八个人全出来了。演凌的手在发抖，不是冷的，是激动的。
他慢慢从灌木丛后面站起来，活动了一下冻僵的手脚，然后拔出短刀。穿着六层棉衣走了一路，棉衣被厚厚的雪沾湿了，外面结了一层薄冰，走起来嘎吱嘎吱响。他管不了那么多了，冲了出去。
运费业正滑得起劲，忽然听到身后传来“嘎吱嘎吱”的脚步声。他回头一看，一个浑身裹得像个雪球的人正从树林里冲出来，手里举着短刀。
“妈呀！刺客演凌！”运费业大喊。
众人回头，看到演凌那副滑稽的样子——六层棉衣把他撑得像一个圆球，胳膊弯不了，腿抬不高，跑起来一摇一晃，像一只笨拙的企鹅。但他手里的刀是真的，脸上的表情也是真的——凶狠，执着，不要命。
“快跑！”耀华兴拉着林香就往空地边上滑。
公子田训喊：“别往城里跑！他追不上我们！往树林里跑！”
八个人调转方向，向空地北面的树林滑去。演凌在后面追，穿得太多跑不动，每跑一步都要把腿从雪里拔出来。他的脸憋得通红，呼出的白气在眼前凝成雾，遮住视线，他用手拨开雾继续追。
运费业回头看了一眼，忍不住笑出声来：“他跑得好慢！”
赵柳瞪了他一眼：“别回头！快滑！”
众人滑进树林。树林里的雪没有空地上那么实，滑雪板陷进去，速度慢了下来。演凌也追了上来。他穿得多，陷得浅，反而比他们快了一些。
“分头跑！”公子田训喊道。八个人分成几组，向不同方向滑去。演凌站在岔路口，犹豫了一下，选择了追运费业和耀华兴那组。他恨那个三公子，恨之入骨。
运费业和耀华兴在树林里穿梭，树干从身边掠过，树枝刮过脸颊，生疼。演凌在后面紧追不舍。他扔掉了碍事的大氅，只穿着五层衣服，跑起来快了一些。六层减一层还是跑不快，但他不在乎。
运费业滑到一个斜坡前，犹豫了一下，然后冲了下去。斜坡很陡，雪很滑，滑雪板像飞一样往下冲。演凌也想追，但跑到斜坡前他停住了——太陡了，他不敢滑。他不会滑雪。
运费业到了坡底，回头看着站在坡顶喘气的演凌，哈哈大笑：“你倒是下来啊！”
演凌咬着牙，绕斜坡。他不走陡坡，走旁边的缓坡。虽然远了一点，但他能走。运费业见状，又滑了起来。两人一追一逃，在树林里绕了好几个圈。耀华兴不知什么时候绕到了演凌身后，抓起一把雪，朝他后脑勺砸去。雪球在演凌头上炸开，碎雪灌进他的领口，冻得他一哆嗦。他转过身，耀华兴已经滑远了。
演凌喘着粗气，脸红脖子粗。他停下来，扶着树干，大口喘气。他意识到自己追不上他们，穿得太厚了，跑不动。他得想别的办法。忽然，他的目光落在不远处的一棵大树上——树杈间挂着一个巨大的马蜂窝。灰褐色的，圆鼓鼓的，像一个大南瓜，上面布满了密密麻麻的六边形孔洞。
演凌的眼睛亮了。他捡起一根长树枝，朝那个马蜂窝捅去。
“啪”的一声，马蜂窝从树杈上掉下来，砸在雪地上，裂开一道缝。嗡嗡嗡——成百上千只马蜂从裂缝里涌出来，黑压压一片，在灰蒙蒙的天光下像一团移动的乌云。它们的翅膀震动发出低沉的轰鸣，像远处的闷雷。
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