公元九年六月十日午后，湖北区南桂城。
天还是那个天，灰白泛青，云层压得很低，像一床永远晒不干的旧棉被捂在城池上头。没有太阳，但光线比前几日亮了一些——不是云薄了，是雪地反射的光。院子里那棵老槐树的枝条上，冰凌又长了一截，垂下来像一串串透明的匕首。气温依然冷得让人骨头疼，但比起前几天的极寒，似乎缓和了一点点——至少出门不用再裹三层棉被了。
太医馆后院的空地上，积雪被踩实了，冻成了硬邦邦的冰面。三公子运费业穿着一件灰鼠皮袄，外面套着羊皮坎肩，脖子上围着狐狸毛围巾，头上戴着一顶毡帽，只露出一双眼睛。他蹲在地上，用一根木棍在冰面上画了一个大圆圈，又在圆圈里画了几个格子。
“这是啥？”红镜武凑过来，鼻子冻得通红，鼻涕流下来，吸溜一下又缩回去。
运费业头也不抬：“跳房子。小时候玩的，在地上画格子，单脚跳，不能踩线。”
红镜武挺起胸膛：“我伟大的先知小时候最擅长这个！”
赵柳站在旁边，短刀插在腰间，双手拢在袖子里。她瞥了红镜武一眼：“你那破先知，小时候怕是连房子都不会跳。”
红镜武不服气，放下袖子，单脚跳进格子里，刚跳两步，脚下一滑，一屁股摔在冰面上，“哎呦”一声。众人哈哈大笑。红镜氏默默走过去，扶起哥哥，帮他拍了拍身上的雪。
葡萄氏·林香裹着一件厚棉袄，外面还套了一件兔毛坎肩，头上戴着一顶毛线帽子，帽檐下露出一双乌黑的眼睛。她已经完全好了，病退之后胃口大开，这几天吃得多，脸色也红润起来。她蹲在冰面旁边，手里攥着一团雪，捏成球，朝运费业扔过去。雪球砸在运费业的后脑勺上，碎成粉末。运费业“啊”了一声，转过身，看到林香捂嘴偷笑，他也笑了，抓起一把雪，团成球，扔回去。林香灵活地躲开，雪球砸在身后的树干上，啪的一下散开。
葡萄氏·寒春站在旁边，看着妹妹玩闹，嘴角弯了弯。她的手冻得通红，但她的心是暖的。耀华兴站在院子边上，手里端着一碗热姜汤，慢慢地喝着。她的眼睛看着那些在冰面上追逐打闹的人，脸上的表情很放松。
公子田训靠在廊柱上，手里拿着一本账册。不是医书了——他这几天在研究南桂城的粮食储备，算着还能撑多久。但他的目光不时从账册上移开，看着院子里那些笑声。心氏坐在屋檐下，膝上放着那个魔方。她没有转，手指搭在方块上，像是在摸木头的纹路。她的眼睛是睁开的，看着那些在冰面上跑来跑去的人，嘴角微微上扬。
南桂城的冬天还在继续。但他们学会了在冰上找乐子。
运费业跳进格子，单脚蹦跶着，从左边的格子跳到右边的格子，再跳回来。他的动作笨拙，但很认真，像一个考科举的书生。红镜武又试了一次，这次他小心翼翼地跳，没有摔，但跳到最后一步时踩线了。“我伟大的先知是故意踩线的，为了给你们示范错误示范。”红镜武辩解道。赵柳摇头，懒得说他了。
葡萄氏·林香拉着寒春的手，姐妹俩一起跳。寒春不太会，跳得歪歪扭扭，林香笑得弯了腰。耀华兴把姜汤喝完，把碗放在台阶上，也加入了游戏。她跳得很稳，每一步都踩在格子中央，转弯的时候身体微微前倾，像一只优雅的白鹤。“耀姑娘，你以前练过？”运费业问。耀华兴笑了笑：“小时候家里穷，没什么玩的，就跳房子。”
赵柳被他们拉进来了。她不情不愿地把短刀解下来放在台阶上，然后跳进格子。她的动作干脆利落，像在战场上躲避陷阱。红镜武拍手：“赵姑娘好厉害！”赵柳瞪了他一眼，他缩了缩脖子。
心氏没有参与，她只是坐在那里，看着。公子田训合上账册，走到心氏旁边，低声说：“粮食还能撑一阵子。但要是这天气再冷下去，就不好说了。”心氏没有回答，她看着院子里那些人——运费业摔了个四仰八叉，林香笑得蹲在地上，寒春去扶他结果也被拉倒了。那些笑声在灰蒙蒙的天光里飘散，像暖炉里的热气，虽然不多，但让人不那么冷了。
同一时间，河南区湖州城。
刺客演凌站在宅院的正屋里，面前摊着六层衣服。最里面是单衣，然后是薄棉袄，再是厚棉袄，然后是羊皮坎肩，再是灰鼠皮袄，最外面是一件黑色大氅。他一件一件地往身上套，套完最后一件，整个人像吹了气一样膨胀起来，胳膊都弯不了。
夫人冰齐双靠在门框上，手里端着碗热汤，脸上没有表情。她看着演凌把自己裹成一个球，嘴唇动了一下，想说什么又咽了回去。
四叔演丰坐在椅子上，裹着棉被，看着演凌折腾。他的脸上那道疤在昏暗的光线里显得有些狰狞。他叹了口气：“你真要去？”
演凌没有回头，系大氅的带子，手太笨了，系了好几次都没系好。他的手指冻得发红，指甲盖发紫，系了半天终于系上了。
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