吴婉娇缓步踏入水榭亭中，缓缓松开始终轻牵着的金宝的手，上前一步，端端正正屈膝行礼，语态恭谨端庄：“臣妇拜见公主殿下，愿殿下万安。前日偶遇之时，臣妇不知殿下尊贵身份，言行多有粗疏无状，若有言语失礼、冲撞殿下之处，还望公主殿下宽宥恕罪。”
公主抬手轻虚一扶，声线温和雍容：“无妨，些许小事，不必挂怀，起身吧。”
吴婉娇直起身，随即柔声叮嘱两个孩子：“快，给公主殿下行礼请安。”
两个小团子依着平日所学，规规矩矩躬身行礼，软糯齐声：“公主殿下安。”
公主望着一双粉雕玉琢的孩童，眼底盛满温柔笑意，温声道：“好孩子，无需拘谨拘束，自在些便好。”
说罢，公主示意身旁宫女搬来座椅，对吴婉娇缓声道：“坐下来回话即可。”
“谢公主殿下赐座。”吴婉娇依礼谢恩，落座之时谨守分寸，只浅浅倚坐椅沿半边身子。眼角余光轻瞥，见公主身侧坐着一名身形纤弱、眉眼怯懦的小姑娘，心知这便是公主新近寻回的女儿。她深谙分寸，并未贸然提及此事，只垂眸恭谨问道：“不知殿下今日传唤臣妇前来，可有吩咐？”
“并无要紧事。”公主眉眼柔和，淡淡开口，“小女寻回之后，府中无同龄玩伴，日日独处，未免太过孤寂冷清。念及令爱与小女相识投缘，便特意传你们入府，让两个孩子相伴玩耍一二。”
金宝虽然早已不认得这个焕然一新的小姑娘，但生性热忱爽朗、素来不惧生人，早已将母亲临行的叮嘱抛在脑后。不等吴婉娇应声应允，她便迈着细碎的小步子，哒哒哒跑到那怯懦的小姑娘身前，仰着软糯小脸，甜甜邀约：“姐姐，我们一起玩耍好不好哇？”
小姑娘怯生生垂着眼，并未应声，只抬眸怯怯望向公主，似在等候示意。
公主温柔颔首，轻声道：“你若愿意，便随妹妹去玩吧。”
小姑娘得了应允，抬眸对着金宝浅浅绽开一抹轻柔笑意。
见对方应下，金宝心头欢喜，立刻伸出软软的小手，轻轻握住小姐姐的掌心，笑语盈盈：“姐姐，我们去池边看荷花呀！”
公主的女儿，跟着皇家姓祝，名唤云歌，金宝拉着云歌趴在临水栏杆上，伸手指着池中初绽的荷花，脆生生开口：“姐姐，你看那荷叶尖尖上停着蜻蜓呢，红红的多漂亮哇！杨万里曾说‘小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头’，果然是真的耶？”
云歌轻轻颔首，小声疑惑地问道：“杨万里是谁呀，也是和你们一同玩耍的伙伴吗？”
“才不是呢，爹说，他早死去几百年啦，刚才这句诗是他活着的时候写的。”
不远处的嘉怡公主望着栏杆边嬉笑闲谈的三个孩童，听见这番对话，不由面露讶异，转头看向身侧的吴婉娇：“你家孩童年纪尚幼，竟已然开始读书启蒙学诗了？”
吴婉娇坦然回道：“算不上正经开蒙课业。两个孩子生性活泼好动，平日里在家半刻不得闲着，偶尔教他们吟诵几句诗词，不过是借此稳住孩童心性，圈坐一会儿，免得四处嬉闹捣乱罢了。因为孩子年纪尚小，也未曾强求他们熟记通晓。”
公主轻叹一声，眉宇间藏着几分愁绪：“云夫人坦诚相待，本宫也不妨直言。孩儿走失许久，这段时日不知在外历经多少坎坷。归来之后，我屡屡宽慰她已然归家安稳，不必再心生惶恐，可收效甚微。即便在我这亲生母亲面前，她依旧怯懦拘谨，束手束脚。我实在无措，不知该如何悉心教导，才能让她放下心结。”
“昨日我忽然想起性情爽朗而又善良的云姑娘，一来想着皆是小娃，相伴玩耍能够彼此交心，或许能慢慢带动小女开朗胆大起来；二来也有心向云夫人请教，学习抚育教养孩童的法子，让她的性子也能跟云姑娘那般。”
吴婉娇闻言略带愧色，柔声答话：“公主殿下，臣妇据实而言，小女这般跳脱的性子，并非臣妇刻意教养而成。而是从前在乡间老宅时，全家老小百般宠溺纵容，养出的这般无拘无束的模样。如今迁居至此，我正打算慢慢约束管教，磨一磨她莽撞的脾性，却尚未来得及规整言行呢。不知殿下是否信得过臣妇这番说辞？”
公主微微摇头：“本宫反倒觉得这般性子难得，为何非要刻意管束收敛？”
“殿下也是知晓，寻常人家的孩子，并无肆意随性的底气。如今年纪尚小，整日闭门在家尚且无碍，待到年岁渐长，外出待人处事，若是依旧肆意妄为，难免招惹是非祸端。届时一旦闯下祸事，为人父母未必能周全兜底，到时便追悔莫及了。”
公主缓缓点头，又若有所思道：“可一味谦和忍让也并非良策。世间人心各异，并非人人都是知恩明理的，过度包容退让，有时候反倒容易被视作软弱可欺。孩童身上，终究还是要留存几分棱角风骨才好。”
“殿下所言甚是，凡事皆需把握分寸，不可走向极端。”吴婉娇附和一句，继而出言献策，“依臣妇浅见，若想让她褪去胆怯，或许首先得让她真切感受到此地便是安稳归宿，殿下是她最坚实的依靠。她身为府邸小主人，府中诸事唯有殿下有权管束，其余下人皆需遵从她的心意。即便孩童言行稍有不妥，仆从也只能柔声规劝，万万不可厉声呵斥、强行阻拦。”
公主轻轻颔首：“本宫素来少有养育子嗣的经验，也不便向外人求教。周遭之人大多一味阿谀奉承，很难听得真心实在的建议，既然云夫人觉得此法或许有效，那本宫往后就按云夫人的经验，用这个法子试试。”
吴婉娇诚实道：“臣妇也是第一次养育孩子，哪有经验可言？只是依着自家姑娘这性子的由来猜测而已。”
说到这，吴婉娇觉得话也说的差不多了，再转眼望向金宝他们，只见两个孩子早将自己方才的叮嘱抛诸脑后，全然展露顽皮天性。再逗留片刻，怕是金宝便会撺掇着让宫女去帮着采摘荷花荷叶了，甚至想着下水嬉戏。她当即起身躬身行礼，出言告辞：“臣妇叨扰许久，想来殿下尚有琐事待理，便不再多做耽搁，带着孩子们先行告辞。”
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