第一小节：子夜墟开
子时的梆子声似浸了冥河寒气，在死寂的江陵街道上空洞回响三声。最后一记余音未了，满城犬吠呜咽便如被利刃斩断，骤然坠入令人毛骨悚然的静谧。
王凡独自立在护城河边，水面原有的墨黑正无声变质，化作浑浊粘稠的暗红，仿佛河底无数血珠接连爆裂，将整条河染成流动的血浆。他左手腕上，那幅由百童怨魂与血晶戒指熔铸的湘江血图印记微微发烫，尤其代表“零陵”的光点，正持续传递着躁动不安的悸动。自长沙、巴陵矶一路追踪诡异因果而来，所有线索都隐隐指向这座传闻与幽冥交界的神秘城邦。
忽然，眼前血河中心“咕嘟咕嘟”翻涌巨大气泡，宛如沸腾。一股阴寒刺骨的风凭空卷起，吹得人衣衫猎猎。下一瞬，一座泛着幽幽蓝光的磷火栈桥，竟从血河中缓缓浮升！
桥身由半透明、类似骨质或玉石的材料构成，隐约可见内部禁锢着无数扭曲蜷缩的人形黑影——那是近十年来溺死于护城河的亡魂，他们的哀嚎被封在桥骨内，化作栈桥浮沉的动力与基石，桥身每晃动一下，都伴着无声却直抵神魂的痛苦嘶鸣。
王凡目光微凝，踏上这座亡魂之桥。脚刚落定，桥面磷火便“呼”地窜高半尺，冰寒刺骨，桥身发出令人牙酸的“咯吱”呻吟，仿佛不堪他一身磅礴气血与煞力的重负。
桥头，一块丈许高的青石碑巍然矗立。碑面光滑如镜，却以不断渗出的温热新鲜人血，写着四个古拙狰狞的篆字：
以肢易命。
血珠不断从笔划边缘溢出，顺着碑身蜿蜒流下，在基座汇聚成一汪小小的、不断荡漾的血池。池底密密麻麻堆着各式各样的断指——粗壮带老茧的、纤细如青葱的、甚至有明显属于幼童的细小指骨。一枚成色极好的翡翠扳指套在一根粗短断指上，格外醒目。王凡认出，那是江陵粮商张大户的标志，传闻他上月因囤积粮草引发民愤，被乱民剁碎喂狗，没想到这拇指连带扳指，竟成了此地“通货”。
行至栈桥中段，身后猛然传来“轰隆”巨响，地动山摇！
王凡霍然回头，只见来时的江陵城门在视野中剧烈扭曲变形，化作吞噬天地的巨口！城墙砖石化为交错参差的獠牙，原本悬挂的灯笼尽数被吞入深不见底的喉腔，唯有阵阵心悸的咀嚼磨骨之声从深处传来，彻底断绝了归路。
他低头看掌心，湘江血图中“零陵”的光点跳动得愈发急促，与脚下桥骨中亡魂的哀嚎产生诡异共鸣。
唯有前行，穿过这鬼市，方能找到生路，或是……更深层的答案。
墟市内部景象光怪陆离，远超常人想象。
街道两侧支着歪歪扭扭的朽木摊位，悬挂的灯笼散着摇曳昏光。细看之下，灯罩竟是一张张完整人皮精心绷制而成！皮肤上的毛孔、疤痕、甚至细微胎记都清晰可辨。一盏灯笼的额角，恰好有颗鲜明的朱砂痣。王凡瞳孔微缩，想起三年前襄阳城破时，太守蔡瑁最宠爱的小妾眉心便有这样的印记，传闻她城破后遭劫，被乱兵剥皮弃尸……此刻，那“人皮灯”的灯油正顺着痣眼缓缓滴落，坠地竟生出细小肉芽，扭曲蠕动着，仿佛想重新爬回人形。
“这位……先生，来看看新到的鲜货？”一个面色青黑、拄着骷髅头拐杖的老妪鬼魅般凑近，声音嘶哑如砂纸摩擦。她掀开挎着的竹篮，里面整齐码着十几条粉嫩如藕节的婴孩小腿，腿骨纤细，皮肤下的青色血管如刺绣红线。“城西乱葬岗刚起的，还带着未散尽的先天胎气呢，”老妪用乌黑指甲刮过一条婴腿，刮下一层散发异香的胎脂，“一条小腿，换您十年阳寿。若是舍不得阳寿，用您左手小指来换也成，老身还可多送您半条……够给您家娃娃添双暖和的新鞋了，嘿嘿……”
王凡指尖下意识泛起一层淡金色微光——那是道胎慧光自主护体的征兆。光芒虽弱，却让青面老妪如被灼伤般猛地缩回手，竹篮里的婴腿竟齐齐发出细碎瘆人的哭声，听得人头皮发麻。
“晦气！”老妪啐出一口漆黑腥臭的唾沫，悻悻转身，朝另一个方向吆喝：“李秀才！你那颗右眼珠子到底还换不换《论语》了？城南张寡妇的心头活血，热乎着呢！保你换了之后文思泉涌，明年秋闱必中举人！”
王凡循声望去，只见一个被削去半边脸颊的书生，正捧着自己血淋淋、筋络尚在跳动的左眼，与摊位后的屠夫讨价还价。那屠夫肥胖臃肿，嘴唇却被粗线死死缝住，显然是个无舌之人。他的摊位上，赫然摆着半册泛黄的《论语》，书页边缘焦黑卷曲，字迹是用朱砂混着黑血书写而成，“为政以德”四字旁边，还黏连着一小块灰白色的、疑似脑浆的污渍。
“我…我用左眼，换…换前半部……”书生说话漏风，因为他的右耳也不翼而飞，“右眼…右眼再换后半部…如何？”无舌屠夫浑浊的眼珠转动一下，摇了摇头，挥起油腻的砍刀，先比划了一下自己的右腿，然后又指了指书生胸腔内心脏的位置。
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