大康四十四年深秋，牛角村的晒场上，堆积如山的菌菇包被帆布遮盖着，老刀蹲在一旁，猛抽着旱烟，烟灰簌簌落在他磨破的草鞋上。"林盟主，聚珍堂又压价了，" 他声音沙哑，"陆路运输损耗大，运费还涨了两成，再这么下去，咱们的菌菇得烂在手里。"
林羽站在青弋江边，江水裹挟着碎冰奔涌而下。他展开泛黄的《水经注》残卷，手指沿着蜿蜒的河道划过，目光停留在 "青弋江至府城段，水势平缓，可行百石之舟" 的记载上。
三日后，林羽带着张虎来到河运衙门。河运使赵大人斜倚在太师椅上，把玩着翡翠扳指，听着林羽阐述水运方案，突然嗤笑出声："过闸费按货值三成收取，这是规矩。"
"赵大人，" 林羽强压怒火，"农货过闸本应......"
"规矩是死的，人是活的。" 赵大人打断他，"况且青弋江的水闸维护费、漕工工钱，哪样不要钱？"
夜晚，林羽在客栈辗转难眠。忽然，窗外传来轻叩声，一名河工模样的汉子闪入屋内，怀中抱着用油布裹着的竹简。"林盟主，我是看不得你们被盘剥，" 汉子压低声音，"这是二十年前的《水闸通行例》，您仔细瞧瞧。"
林羽颤抖着展开竹简，泛黄的书页间，"农货过闸，例免三税" 的朱批赫然在目。更关键的是，末尾盖着的官印虽已模糊，但仍可辨认出是现任知府先祖的印鉴。
三日后，知府衙门内，林羽将《水闸通行例》竹简呈了上去。赵大人却冷笑："陈年旧例，岂能作数？如今河道维护成本大增......"
"赵大人可知道，" 林羽突然提高声调，"您私自加收的过闸费，比二十年前足足涨了十倍？" 他转头对知府大人说："卑职还查到，赵大人名下商铺，垄断了府城菌菇市场七成份额。"
行商李万三此时站出，呈上厚厚的账簿："大人，这些是赵大人商铺的交易记录，其中半数菌菇，都是通过强制收取高额过闸费，逼得商户低价转卖的。"
赵大人脸色骤变，手中的翡翠扳指 "当啷" 落地。
半月后，青弋江边，第一艘挂着山雀纹旗帜的货船缓缓启航。船上装满了新鲜菌菇，船头还架着林羽改良的 "活水保鲜舱"，舱内循环流动的江水，让菌菇始终保持着采摘时的鲜嫩。
"林盟主，这趟运费比陆路节省六成！" 李万三激动地握着林羽的手，"而且保鲜度更好，到府城肯定能卖个好价钱！"
老刀站在岸上，望着远去的货船，眼眶泛红。他摸出怀里的旧算盘，狠狠砸在地上："去他娘的陆路运费！"
当货船抵达府城码头时，林羽在清点货物时，发现有几箱菌菇的包装上，被人用刀尖刻上了细小的虎头纹 —— 那是聚珍堂的暗记。更令他不安的是，河运衙门新上任的主事，竟是李阁老府上的远房亲戚。
深夜，林羽在客栈收到一封密信，信中只有一行小字："木露珍已入水道，小心船底。" 他走到江边，借着月光望去，只见江水泛着诡异的荧光，像极了三年前在火场中发现的那种紫色粉末。
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