看着眼前这个年过半百、身形微胖的武将，崇祯下意识地想伸手去扶。“爱卿平身。”
这一个不经意的动作，却让吴襄浑身一震，额头冷汗瞬间就下来了，叩首的姿势更加谦卑：“陛下，罪臣不敢！” 皇帝亲自搀扶？这是何等的恩宠，也是何等的反常！吴襄心中警铃大作，不明白这位年轻的皇帝葫芦里卖的什么药。
崇祯也意识到自己的举动有些突兀，收回了手，尽量让自己的语气平和：“吴爱卿，你在辽东有功无过，何罪之有？起来说话。”
“谢陛下隆恩！” 吴襄战战兢兢地站起身，低着头，不敢直视龙颜。
崇祯没有绕圈子，直接开门见山：“吴爱卿，如今流寇势大，京师危急。朕欲调令郎吴三桂率关宁铁骑，火速入京勤王，护卫社稷。你看，需要多少粮饷？”
吴襄脸色微变，显然没料到皇帝如此直接。他眼珠一转，立刻躬身道：“陛下，万万不可！关外乃祖宗之地，鞑虏虎视眈眈，一旦关宁铁骑尽数调回，山海关空虚，恐致关外糜烂，届时鞑虏入关，则社稷危矣！请陛下三思，以社稷为重啊！”
这番话说得冠冕堂皇，滴水不漏。
崇祯的脸色瞬间冷了下来。他清楚吴襄的心思，无非是想保存实力，待价而沽。“社稷为重？” 崇祯冷笑一声，声音陡然拔高，“吴襄！你这是在跟朕推脱吗？流寇马上就要打到北京城了！是京师重要，还是你的关外重要？难道你要眼睁睁看着朕的江山断送，才肯报答皇恩吗？！”
帝王的威压扑面而来，吴襄吓得双腿一软，“噗通”一声再次跪倒在地，浑身发抖，嗫嚅道：“臣……臣不敢……臣绝无此意……”
“不敢？” 崇祯步步紧逼，语气强硬，“那就传朕旨意：即刻敕令，山海关总兵吴三桂，点齐麾下所有关宁铁骑，即刻拔营，星夜驰援京师！不得有误！”
这道旨意如同晴天霹雳，吴襄彻底慌了，甚至顾不上君臣礼仪，哭喊起来：“陛下！万万不可啊！关外十数万百姓怎么办？关宁铁骑数万将士，人吃马嚼，所需粮饷何止百万？朝廷如今……如今哪里拿得出这么多银子啊！”
崇祯预料到了他的反应，这一次，他没有发怒，反而做出了一个让吴襄更加惊骇的动作。
他缓缓蹲下身子，与跪在地上的吴襄平视，目光锐利如刀，一字一句地问道：“吴爱卿，朕只问你一句，这道圣旨，你是接，还是不接？”
近距离下，吴襄清晰地感受到了这位年轻皇帝身上散发出的惊人魄力和……一丝若有若无的杀机。他毫不怀疑，如果自己再说一个“不”字，下一刻等待他的可能就是锦衣卫的诏狱，甚至人头落地！眼前的崇祯，似乎和传闻中那个优柔寡断、被文官左右的皇帝判若两人！
巨大的恐惧攫住了吴襄的心脏，他艰难地咽了口唾沫，最终选择了屈服，颤声道：“臣……臣……领旨……”
“好！这才是我大明的好臣子！” 崇祯的脸上瞬间绽放出热情的笑容，仿佛刚才的冷酷和杀意从未存在过。他亲手将吴襄扶了起来，拍了拍他的肩膀，“吴爱卿，国难当头，正需尔等柱石之臣啊！”
不等吴襄从这巨大的转变中回过神来，崇祯又抛出一个重磅炸弹：“传旨！擢升吴襄为提督京营戎政！即刻生效！吴爱卿，事不宜迟，你随朕一同去巡视京营，看看我大明的京营，如今还有多少可用之兵！”
什么？！提督京营？！吴襄彻底懵了。这可是掌控京师防务的要职！皇帝这是……打一巴掌给个甜枣？还是……另有深意？他感觉自己的脑子完全不够用了。
崇祯却不给他任何思考和辩驳的机会，说完便转身，大步流星地向殿外走去，只留下一句话：“吴爱卿，跟上！”
吴襄呆立在原地，望着皇帝远去的背影，只觉得这位年轻的天子变得如此陌生，如此深不可测。他原本以为这次面圣，不过是走个过场，哭哭穷，表表忠心，就能把调兵的事糊弄过去。却没想到，不仅没糊弄过去，反而被强行塞了个提督京营的烫手山芋！
一股难以言喻的憋屈涌上心头，吴襄苦着脸，长叹一声，认命般地跟了上去。他隐隐觉得，京城的天，似乎要变了。
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