干渴，如同最恶毒的诅咒，侵蚀着“希望号”上每一个人的意志与肉体。阳光不再是生命的象征，而是无情的蒸发器，榨取着他们口腔里最后一丝唾液，让喉咙如同被砂纸摩擦，每一次吞咽都伴随着灼痛。嘴唇干裂起皮，渗出血丝，又被咸腥的海风舔舐，留下刺痛的盐渍。皮肤在烈日的持续炙烤下，从通红转为深褐，继而开始大面积脱皮，火辣辣地疼。原本还算充足的熏肉干和鱼干，此刻却难以下咽，缺乏水分的润滑，粗糙的纤维仿佛要将食道划伤。淡水，那维系生命的甘霖，已经只剩下最后几个竹筒，被王谦严格管控，只在最难以忍受时，才能按照几乎是以滴计算的份额，润一润干裂的嘴唇和冒烟的喉咙。
杜妈妈的情况最令人担忧。年迈的身体经不起这般煎熬，低热转为持续的高烧，她蜷缩在甲板角落的阴影里，意识模糊，嘴唇翕动着，发出含混不清的呓语，时而呼唤着牙狗屯的老姐妹，时而念叨着孙子的名字。杜小荷心急如焚，只能用浸了少量海水的布片不停擦拭母亲的额头和手臂，试图物理降温，但那点凉意对于滚烫的躯体来说，无异于杯水车薪。小守山也因缺水和母亲奶水不足而哭闹不休，声音嘶哑微弱，像只奄奄一息的幼兽。王念白不再有精力好奇地张望大海，他蔫蔫地靠在桅杆旁，大眼睛失去了往日的神采，只剩下对水的本能渴望。
绝望的气氛，如同海上弥漫的浓雾，笼罩着木筏。就连一向最沉得住气的李老大和杜勇军，眼中也布满了血丝，望着那无边无际的、无法饮用的蔚蓝，发出无声的叹息。二嘎子烦躁地用手砸着船舷，喉咙里发出困兽般的低吼。王晴和王冉姐妹俩互相依靠着，默默垂泪，泪水刚流出眼眶，就被热风烘干。
王谦站在筏首，身体因缺水和疲惫而微微摇晃，但他的脊梁依旧挺得笔直。他的目光扫过痛苦不堪的家人，最终投向苍穹。天空湛蓝如洗，没有一丝云彩，仿佛在嘲笑着他们的困境。他知道，不能再这样下去了。等待，等于死亡。
“都振作起来！”他的声音干涩沙哑，却带着一种不容置疑的力量，打破了令人窒息的沉默，“天无绝人之路！咱们能从那荒岛上活下来，造出这筏子，就一定能找到水！”
他命令二嘎子和王晴，再次检查那张旧渔网和所有鱼叉、钓具。“海鱼体内有水！多抓鱼，撬开鱼眼，吸食汁液，生吃鱼肉，都能顶一顶！”这是饮鸩止渴，但至少能缓解部分脱水症状，补充些微盐分和蛋白质。
他又让杜小荷和王冉，将筏上所有能展开的、相对干净的帆布和兽皮都找出来，尽可能大的面积铺开在甲板上。“等着！等露水，或者……等雨！”他将最后一线希望，寄托于变幻莫测的老天。
他自己则拿起那支最锋利的黑曜石标枪，目光锐利地扫视着海面，寻找着任何可能的机会。作为猎人，他深知，机会往往青睐于最耐心、最敏锐的观察者。
捕鱼变得前所未有的重要，也前所未有的困难。虚弱和眩晕影响着每个人的动作。二嘎子撒网的胳膊绵软无力，网常常撒不开。王晴瞄准时，视线会因为干渴而模糊。王谦握着钓竿的手在微微颤抖，与海中鱼儿角力时，感到一阵阵的心悸和气短。
然而，求生本能支撑着他们。一条条海鱼，无论大小，被艰难地捕获上来。人们立刻围上去，用小刀或锋利的贝壳划开鱼腹，迫不及待地吸吮着那略带腥咸的体液，或者小心翼翼地撬下鱼眼，吸食里面那一点点清凉的液体。生鱼片被切成小块，强迫自己吞咽下去。这过程并不美好，腥气扑鼻，甚至引发呕吐，但为了活下去，没有人抱怨。
杜小荷将最大块的、相对肥美的鱼肉，仔细剔下，捣成肉糜，混合着挤出的极少鱼汁，一点点喂给昏沉的杜妈妈和哭闹的小守山。看着母亲喉头艰难地滚动，咽下那救命的肉糜，看着小儿子终于因为得到些许滋润而暂时停止哭闹，沉沉睡去，杜小荷的眼泪再次涌出，混合着脸上的盐渍，留下深深的泪痕。
时间在煎熬中缓慢流逝。白天，他们与烈日和干渴搏斗；夜晚，他们挤在一起，依靠微弱的体温相互取暖，期盼着黎明时帆布上能出现奇迹般的露珠。然而，接连几个清晨，铺开的帆布上依旧干燥，连一丝潮湿的痕迹都吝于给予。
希望，如同风中的残烛，摇曳欲灭。
就在连王谦都开始感到一丝动摇的清晨，一直负责观察天象的李老大，突然用嘶哑的声音喊了起来：“云！东南边！有云彩！”
所有人如同被注入了强心剂，挣扎着望向东南方向。果然，在海天相接之处，出现了一抹异样的、灰白色的云带，正缓慢地、却不容置疑地向他们头顶的天空蔓延！
“是雨云吗？”二嘎子声音颤抖地问，眼中重新燃起火光。
“像！看着像！”李老大激动得胡须都在抖动，“快！快把所有的容器都准备好！接雨水！”
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