巴州，锦城。
清晨的雾气还未散尽，华夏银行锦城总部门前已经排起了长龙。
“快开门！我要取银子！”一个满脸横肉的汉子拍打着紧闭的铜门，声音嘶哑，“老子存了五十两，今天必须取出来！”
他身后，数百名百姓挤作一团，有人踮着脚张望，有人抱着包袱瑟瑟发抖，更有人直接坐在了地上，生怕被人插队。队伍从银行门口一直延伸到街尾，拐过三个巷口，黑压压的人头如潮水般涌动。
“听说了吗？夏家庄的银子都被借给锦户做生意了，现在根本拿不出钱！”一个尖嘴猴腮的男子在人群中低声传播，“我表哥在衙门当差，亲眼看见周主簿半夜运了十几车银子去沈家！”
“真的假的？”旁边一个老农瞪大了眼睛，粗糙的手指紧紧攥着存折，“俺可是把棺材本都存进去了……”
“那还有假？”男子信誓旦旦，“昨儿个醉仙楼的伙计还说，夏淮安连工钱都发不出来了，工坊里几百号人闹事呢！”
恐慌如瘟疫般蔓延。短短半日，取款队伍从街头排到街尾，银库现银以肉眼可见的速度减少。
银行内部，一片混乱。
“东家，情况不妙！”周主簿额头冒汗，手中的账册哗啦作响，“今早开门不到一个时辰，已经兑出去八万两现银！照这个速度，咱们的储备撑不过三天！”
夏淮安站在二楼窗前，冷眼望着楼下骚动的人群。他的指尖轻轻敲击窗棂，节奏平稳，仿佛外界的恐慌与他无关。
“查清楚了吗？谁在散播谣言？”
“八成是樊丞相的探子！”查中萍咬牙切齿，“昨晚有人在东市酒肆大肆宣扬‘华夏庄资金链断裂’，今早又有一群泼皮在粮行门口造谣，说咱们的银子都被锦户挪用了！”
夏淮安冷笑一声：“拙劣，但有效。”
他转身走向桌案，展开一张巴州全图，手指重重按在锦城的位置上：“传令——第一，全城张贴告示，声明华夏银行资金充足，凡今日取款者，一律当场兑付，绝不拖延！”
“东家！”周主簿急得跺脚，“若百姓跟风挤兑，咱们的现银……”
“让他们取！”夏淮安斩钉截铁，“百姓越慌，我们越要稳。若此刻限制取款，反而坐实了‘银行没钱’的谣言！”
银行大门终于打开，人群如洪水般涌入。柜员们手忙脚乱，算盘珠噼啪作响，银两的碰撞声此起彼伏。
“我要取二十两！”一个绸缎商挤到柜台前，将存折拍在桌上，“快些！我赶着去进货！”
柜员抬头看了一眼存折，声音平静：“张掌柜，您这二十两是三年定期，现在取出要损失六两利息。”
“少废话！”商人拍桌怒吼，“老子宁可不要利息！”
银两刚递出，商人便急匆匆离开，却在门口被一名瘸腿老兵拦住。
“张掌柜，”老兵眯起眼睛，“上个月粮价飞涨，是夏大人开仓放粮才压住价格。如今您听了两句闲话就来拆台，良心让狗吃了？”
商人脸色涨红，攥着钱袋的手微微发抖：“我、我也是听人说……”
“听人说？”老兵冷笑，指向银行对面的茶楼，“那几个造谣的，刚才还在那收黑钱呢！您这般精明的人，也会上当？”
茶楼窗口，几个鬼鬼祟祟的身影正探头张望，见被人发现，立刻缩了回去。
中午时分，银行前的街道人满为患，排队取钱的百姓越来越多。百姓们交头接耳，神色惶惶，手中攥着皱巴巴的银票，目光不断瞟向银行紧闭的铜门。
“听说华夏庄的银子都被借去修路了！”一个瘦削的商贩压低声音，手指不安地摩挲着银票边缘，“我表兄在工坊当差，亲眼看见周主簿连夜运了十几车银子去巴南郡！”
“可不是！”旁边卖炊饼的老汉附和道，“昨儿个醉仙楼的伙计还说，夏大人连工钱都发不出来了！”
人群骚动起来，几个泼皮趁机高喊：“银行没钱了！快取银子啊！”
就在骚乱即将爆发之际——
“铛——铛——铛——”
清脆的铜锣声从街角传来，瞬间压过了嘈杂的人声。百姓们纷纷回头，只见一队身着锦缎的富商阔步而来，为首的正是新任“巴州锦业会长”沈万四。他一身湖蓝绸袍，腰间玉带叮咚作响，身后十余名锦城大户抬着沉甸甸的红木箱，箱盖未合，露出里面白花花的银锭！
“让一让！让一让！”沈万四的管家高声吆喝，手中铜锣敲得震天响。
人群如潮水般分开，无数双眼睛死死盯着那些银箱。阳光照在银锭上，反射出刺目的光芒，晃得人睁不开眼。
“沈会长，您这是……”一名胆大的百姓颤声问道。
沈万四朗声一笑，声若洪钟：“存银子！”他大手一挥，“抬进去！”
沉重的银箱“咚”地落在银行青石台阶上，震得地面微微一颤。沈万四亲自掀开箱盖，抓起一把银锭高高举起：“诸位乡亲！我沈家今日存入现银二十万两！夏大人的银行，稳如泰山！”
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