“队长！”一名工人高声喊道，手中举着一截断裂的铁链，“这根铁链上有数字编号！东家说过，咱夏家庄每个产品都有自己的编号，便于溯源追查！”
查中浪快步上前，接过铁链仔细端详。链环内侧，一行细小的钢印数字清晰可见：“7012-0-002”。
“没错！”查中浪重重点头，声音中带着几分自豪，“当初就连灌装仙人醉的瓷瓶，东家也要求每个都有独特编号。东家管这叫‘数字溯源’！”
他蹲下身，手指抚过那串数字，向周围的工人们解释道：“第一行‘7012’代表工厂编号，中间‘0’是出厂日期，最后的‘002’是产品批次。”
“快！”查中浪猛地站起身，声音骤然严肃，“检查每一根铁链！发现同批次的，立刻弃用！如果已经用在吊桥上——”他咬了咬牙，“就锯断，重新置换其他厂家的铁链！”
工人们迅速行动起来，金属碰撞声在工地上此起彼伏。很快，三十多根同批次的铁链被挑拣出来，整齐地堆放在一旁。幸运的是，已经安装的铁链中并未发现同一批次的产品。
“把这事报给周主簿！”查中浪抹了把额头的汗水，眼中闪过一丝冷意，“咱们兄弟在前线拼命，后方厂子里的人，也得把好关！”
锦城钢铁厂，高炉喷吐着滚滚浓烟，铁水在模具中缓缓凝固，映红了半个厂房。
周主簿站在质检工坊中央，手中握着那根断裂的铁链，脸色阴沉如水。铁链的断口处，气泡孔洞清晰可见，在阳光下显得格外刺眼。链环内侧，那行数字编号“7012-0-002”仿佛在无声地控诉。
“这是第几根了？”他沉声问道，声音像是从冰窖里挤出来的。
质检员赵铁胆擦了擦额头的汗水，声音发颤：“回大人，这已经是第三根了……前几日修路队架桥时，铁链突然断裂，险些害了十几个兄弟……”
周主簿的手指猛地收紧，铁链在他掌心发出刺耳的摩擦声：“查！这批铁链是谁负责的？”
“是……是王老七的班组。”赵铁胆低下头，声音越来越小，“王老七是咱们钢铁厂的老匠人，手艺一向没得说，只是最近……”他欲言又止。
“只是什么？”周主簿的目光如刀般扫过来。
赵铁胆咽了口唾沫，硬着头皮道：“只是他最近常喝酒误事，上工时醉醺醺的，炉温控制不稳，钢水杂质也多……”
当夜，周主簿带人突袭了王老七的住处。
推开木门的瞬间，浓烈的酒气扑面而来。王老七瘫坐在墙角，手中攥着半壶仙人醉，醉眼朦胧地抬起头：“哟，周、周大人……来喝一杯？以前咱们穷，自家酿的酒，自己却喝不起；现在日子好过了……”
周主簿冷笑一声，一脚踢翻酒壶。琥珀色的酒液洒了一地，浓郁的酒香瞬间充满整个房间。
“王老七！”他厉声喝道，“你可知你酿成了多大的祸事？！”
王老七打了个酒嗝，不以为意地摆摆手：“祸事？我老王打铁十几年，从、从没出过差错……闭着眼睛都能……”
“没出过错？”周主簿猛地将断裂的铁链砸在他面前，“修路队的吊桥铁链，因你醉酒疏忽，杂质未除，差点害死十几名工人！这就是你十几年手艺的‘功劳’？！”
铁链砸在地上的闷响让王老七浑身一颤。他盯着断口处那些狰狞的气泡孔洞，醉意瞬间醒了大半，脸色刷地惨白：“这……这不可能……”
“带回去！”周主簿一挥手，两名乡勇军立刻上前，像拎小鸡一样架起了王老七。
次日清晨，夏府议事厅。
夏淮安听完周主簿的汇报，手中的茶盏“啪”地捏碎。瓷片割破掌心，鲜血顺着指缝滴落，他却浑然不觉。
“王老七……”他声音低沉，仿佛压抑着滔天怒火，“我记得他，是小鱼乡最早一批跟着咱们干的铁匠。”
周主簿点头：“正是。他手艺精湛，曾为乡勇军打造过第一批钢刀，立功不小。只是自从升任高级工匠后，渐渐沉迷饮酒，近来更是变本加厉……”
夏淮安猛地拍案而起，案几上的文书被震得跳了起来：“功是功，过是过！他若只是贪杯误了自己，我尚可网开一面；但他玩忽职守，险些害人性命，此风绝不可长！”
他转向周主簿，一字一顿道：“依律该如何处置？”
周主簿肃然答道：“按《华夏军工匠律》，玩忽职守致发生事故者，革除工职，劳改三年以下；若致人死亡，以过失杀人论处，劳改十五年以下；若发生重大事故，处死。”
夏淮安闭了闭眼，再睁开时已是一片决然：“王老七虽未酿成重大死伤，但性质恶劣。革除工职，罚没半年俸禄，送入劳改营一年，并公示全厂，以儆效尤！”
正午，钢铁厂广场。
数百名工匠肃立，鸦雀无声。王老七被押上高台，褪去工匠服，换上了粗布劳改衣。他的脸色灰败，眼神涣散，仿佛一夜之间老了十岁。
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