“压力到三个大气压了！”一名工匠高喊。
“开阀！”杨三郎下令。
“嗤——轰！”蒸汽猛然冲入气缸，推动活塞向外运动，连杆带动飞轮开始旋转。起初缓慢，但随着蒸汽持续涌入，转速逐渐加快，最终稳定在每分钟二十转左右。飞轮带动传动轴，通过齿轮组将动力传递给一个悬空的轴承铁轮。
铁轮快速的转动起来。
“成了！”工匠们欢呼起来。
夏淮安却盯着压力表——指针在剧烈波动，说明蒸汽利用率极低。他伸手摸了摸锅炉外壁，烫得缩回手指。
这台模型机，虽然成功让煤燃烧的热能催动蒸汽，并通过活塞推动了拉杆和齿轮传动，能基本达成蒸汽机的条件，但热效率太差，烧这么多煤，才输出这点动力。
杨三郎的笑容僵在脸上：“是……锅炉的热损失太大，蒸汽在管路里也冷凝了不少。”他挠了挠头，“我们试过用石棉布包裹管路保温，但效果有限……”
“接下来有什么改进的想法？”夏淮安问道。
“冷凝是致命伤。”杨三郎沉思道，“蒸汽进入气缸后温度骤降，部分直接液化成水，不仅浪费热量，还会产生‘水锤’冲击活塞。”他指向气缸底部的一个小阀门，“这里可以加个东家提过的冷凝器，让废蒸汽在此凝结成水，同时回收部分热量。”
“冷凝器？”夏淮安瞪大眼睛：“我只是知道有这么个元件，但具体加在哪里，怎么用，我可一窍不通。”
“对，我们小组讨论了很多次，打算制造出一个钢制空心夹层，外壁用冷水循环冷却。”杨三郎捡起炭笔，在记事簿上画了个草图，“蒸汽从气缸排入冷凝器，冷凝成水后通过真空泵抽回锅炉，循环利用。这样能减少九成的新水消耗，还能提高热效率。”
夏淮安如获至宝，说道：“冷凝器是个好东西，你们多尝试尝试，以后其他装置都可能会用上。”
杨三郎点点头，继续道：“另外，我觉得锅炉可以改成多管式——把单一大火管换成几十根细钢管，增大受热面积。燃烧室也要优化，加装通风隔板，让煤充分燃烧。”
随行众人听得入神，有人忍不住问：“东家，这机器真能用来拉车、推磨吗？”
“何止！”夏淮安笑道，“将来咱们要造更大的蒸汽机，驱动纺纱机、锻锤、矿车，甚至装在船上、车头！”他拍了拍杨三郎的肩膀，“三郎，这台模型虽然粗糙，但已是划时代的突破。接下来要解决三件事——提高热效率、标准化零件、量产小型化。”
杨三郎重重点头，眼中燃起斗志。
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