沈万四迈着轻快的步子从商务司衙门出来，阳光照在他崭新的七品官服上，胸前的锦鸡补子泛着金灿灿的光。他三步并作两步，时不时摸一摸腰间悬挂的铜印，生怕它突然飞走似的。
“老爷，您慢些走！”小厮在后面追得气喘吁吁，“这官印又不会长腿跑了！”
沈万四哈哈大笑，声音洪亮得惊飞了路边树上的麻雀：“你小子懂什么！这可是七品官印！咱们沈家往上数五代，连个八品官差都没出过！”他小心翼翼地捧出铜印，在阳光下细细端详——印纽是一只展翅的锦鸡，底下刻着“巴州锦业委员会印”八个篆字。
回到沈府时，管家早已命人挂起了红灯笼，几个丫鬟正在门前洒扫。见老爷回来，众人齐刷刷行礼：”恭喜老爷荣升会长！”
沈万四捋着胡须，笑得眼睛眯成一条缝：“赏！统统有赏！每人去账房领一两银子！”他大步跨进正厅，只见女儿沈纨音正坐在那里，一身素白医护服，胸前别着那枚闪亮的“华夏军医护团”徽章。
“纨音！”沈万四激动地喊道，“多亏你当初劝为父老实交税，才有今日啊！”他拍着官服下摆，发出“啪啪”的声响，“你爹现在可是正经的七品官了！”
沈纨音放下手中的医书，嘴角微微上扬：“父亲，这锦业委员会是做什么的？”
“管全巴州的织锦业！”沈万四一屁股坐在太师椅上，椅子发出不堪重负的“吱呀”声，“从今往后，哪家织坊用多少丝、织什么花样、卖往何处，都得统一商议、调度，都得经过为父这个会长首肯！”他压低声音，“夏大人说了，这是要让咱们巴州锦业拧成一股绳，不仅要卖给京城的达官贵人，还要卖到南洋海外、卖到西域百国！”
正说着，管家慌慌张张跑进来：“老爷！刘员外、陈掌柜他们来了，都在门外候着呢！”
沈万四的笑容顿时僵在脸上。沈纨音轻叹一声，起身站到父亲身后，纤细的手指搭在他肩上：“父亲，该来的总会来。”
果然，不多时，五六个衣着华贵的中年男子跌跌撞撞闯进厅来，为首的宋员外“扑通”一声跪下，额头重重磕在青砖上：“沈会长救命啊！”
沈万四定睛一看，这不是当初嘲笑他“傻实在”的宋大脑袋吗？只见这位往日趾高气扬的锦城首富，此刻面色灰败，眼圈发黑，活像只丧家犬。
“宋兄这是做什么？”沈万四故作惊讶，“快起来说话！”
刘员外却不肯起，反而”咚咚”连磕三个响头：“沈会长！当初是小人有眼不识泰山，笑话您老实交税是傻子。如今衙门把我那不争气的儿子抓了，要补双倍税款才放人！”他颤抖着从袖中掏出一叠银票，“这是五千两，求会长在夏大人面前美言几句！”
其他人也纷纷跪倒，这个说“愿献上祖传的蜀锦图样”，那个道“可以把织坊三成干股送给会长”。一时间，厅内哀声四起，活像在办丧事。
沈万四摸着新得的官印，心中百感交集。半个月前，这些人还聚在醉仙楼嘲笑他是“傻帽”，说他交的税足够多建两个织坊。如今却……
“诸位，”沈纨音突然开口，声音清冷如霜，“我父亲刚任会长，尚未熟悉公务。你们与其在这里哭求，不如去衙门补齐税款。我也就职于华夏军，对夏大人十分了解。他处事为人最是公正，你们只要依法补齐税款，自然会放人。”
宋员外抬起头，老泪纵横：“沈团长有所不知！我那逆子为了少交税，做假账说织坊年年亏损，而且账目上的银两，不知是被他挥霍了还是藏起来了，一时间拿不出双倍税款。周大人说，逆子偷税漏税情况特别严重，只怕要吃苦头！”
沈万四闻言，不禁想起女儿当初的警告——“父亲，一成的商税，并不算高。夏大人常说，欲戴王冠，必承其重！掌握的资源越多，财富越多，地位越高，就要承担更多的责任。咱们沈家，与华夏庄一向合作良好，必须以身作则、如实交税！否则，必有大难临头！”
当时他还不以为然，他认为女儿和华夏庄的人走得很近，如今已经是华夏军医护团的团长，是华夏军的高层军官，也是夏淮安身边最信任的人之一，怎么会因为这点小事就怪罪沈家。
现在看来，幸亏自己听了女儿的劝说，否则自己也会和宋员外等人的一样。
“宋兄啊，”沈万四长叹一声，“早知今日，何必当初？”
“沈会长！”宋员外突然扑上来抱住他的腿，“看在我们多年交情上，您跟夏大人求个情，让我们分期补缴行不行？我愿立字据，以织坊为抵押！”
其他人也纷纷附和，厅内乱作一团。
沈纨音悄悄退到一旁。她太了解这些商贾了——今日若轻饶了他们，明日就会变本加厉地偷税漏税。
“诸位，”沈万四叹道，“夏大人的脾气你们是知道的。不过……”他摸了摸官印，“我可以试着帮你们说说情，但有两个条件。”
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