夏淮安见玉芳还在流泪，安慰道：“你别太担心，待会你多蒸几个包子，悄悄的给芸娘送去便是。”
“不是因为担心！”玉芳摇头说道：“奴家在想，若是没有遇到大伯，奴家此时的情况，或许就和芸娘差不多！”
世道艰辛，活着已是极为不易。
芸娘不可谓不勤快，不可谓不贤惠，然而她甚至难以活下去。
“大伯说瘸秀才能不能砍二百斤柴？”玉芳说道：“芸娘说他身子弱，恐怕难以做这些力气活。”
“那就要看他救自己夫人的决心有多大！”夏淮安说。
现在天还未亮，到晚上天黑起码还有十几个小时，别说是瘸子，就是爬，也能爬几个来回，未必不能砍二百斤柴。
玉芳微微点头，她心里在想，如果把自己换成瘸秀才的处境，要她砍二百斤柴去救夏淮安，她肯定能坚持下去！
二人正说着，瘸秀才去而复返，又进了院子。
“你还不死心吗？”玉芳拦在了野猪前面。
瘸秀才急忙摆手说道：“并非如此！我是想……借一下柴刀。”
夏淮安把柴刀和背篓都借给了瘸秀才，后者称谢，鞠了一躬，迅速的离开了院子，消失在黑暗中。
“哎！他也是个苦命人！”玉芳叹道：“反正也睡不着了，奴家去和面蒸包子。”
“我也不睡了！我帮你做肉馅。”夏淮安怕玉芳舍不得用太多肉，打算亲自出手。
二人在后厨中忙着，玉芳说起了瘸秀才的事。
据芸娘说瘸秀才年少时家境不错，自幼便上了县里的私塾，他聪慧过人，十八岁那年参加县试，原本极有可能考上功名。
当时，小鱼乡的陈员外家里有个子侄也在同届参加县试。陈员外打听到瘸秀才的才气名声，便找到了瘸秀才家里，出重金让瘸秀才在考场上写一篇好文章，帮助自家子侄抄写以获取功名。
至于考场上的主考官，陈员外都已经打点好。
瘸秀才以自己要考功名为重，断然拒绝。陈员外虽不高兴，但也没有强求。
谁知在考场上，快要写完答卷的瘸秀才，突然被主考官指控夹带舞弊，还从他袖子里找到了蝇头小楷写的夹带书卷。
瘸秀才虽极力否认，仍被当场拖出考场，考试无效，且挨了十棍，终身不得再考。
后来放榜，同届的陈员外家的子侄，以县试前三甲的成绩上榜，其答卷文章，也被公示。
瘸秀才几经曲折看到其文章后，发现与当初自己所写的答卷几乎如出一辙，这才明白所谓的舞弊，都是陈家安排的陷阱！
陈家将其冤枉出局，其作废的答卷却落入了陈家子侄的手中，后者抄写一番后，就脱颖而出，获得功名。
瘸秀才击鼓鸣冤，告到了县里。却被县令大人以污蔑有功名之人为由，命人打了二十大板，直接打断了一侧的大腿骨。
瘸秀才遭不住打，便签字画押认了是自己舞弊诬告，这才脱身。
从那以后，意气风发的少年就成了如今的瘸秀才。
瘸秀才本有几个堂兄弟，不愿受牵连，纷纷与其不再来往。他家道中落，只剩下芸娘在身边照料。
芸娘是瘸秀才的童养媳，二人相处至今已有近二十载，可谓是相依为命！
当然，这些都是芸娘的一面之词。在一些乡间传言中，那是瘸秀才自己才气不足、考试作弊，后来诬陷县试三甲，被打瘸了也是活该。
夏淮安心中一动，如果芸娘所言属实，那瘸秀才倒是有真才实学。古代考功名的难度极高，县试三甲，不说是清北水平，那至少也是一流985的层次。
“如果真是个人才，倒是有可用之处！”夏淮安心道。
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