春风拂过修缮一新的宫墙，将檐角铜铃摇出细碎声响。楚昭宁身着素色常服，斜倚在椒房殿的美人榻上，指尖轻轻摩挲着案头那封来自西域的密函。绢帛上的字迹力透纸背，赫然写着："三皇子余孽仍在蛰伏，望陛下勿松懈。"
"在看什么？"苏辰端着药碗踏入殿内，玄色锦袍下摆扫过满地梨花。自雪山归来后，他的左臂仍有些许僵硬，却丝毫不减英气。见楚昭宁神色凝重，他将药碗放在几上，顺势在榻边坐下，"是西域传来的消息？"
楚昭宁将密函递过去，目光投向窗外那株新栽的桃树。花瓣随风飘落，落在她鬓边，宛如未干的血迹。"西域王庭虽已议和，但暗卫传回消息，三皇子的心腹带着部分私军逃入了漠北。"她轻叹一声，"这场仗，似乎永远打不完。"
苏辰握住她的手，指腹轻轻摩挲着她掌心的薄茧——那是常年握剑留下的痕迹。"当年先帝穷尽一生追查的玉玺之谜，如今虽已真相大白，但那些觊觎皇位的人，又怎会甘心？"他忽然想起慈恩寺密室里那卷舆图，西域边境密密麻麻的红点仿佛还在眼前跳动。
正说着，殿外突然传来急促的脚步声。女官捧着鎏金托盘匆匆而入："陛下，岭南加急奏报！"楚昭宁展开奏章，脸色瞬间阴沉。岭南十三州近日频发天灾，流民四起，而更令人心惊的是，有百姓目睹山匪中有人佩戴西域风格的弯刀。
"看来他们是想趁乱卷土重来。"苏辰起身，腰间玉佩与长剑相撞发出清响，"昭宁，我愿再下岭南，彻查此事。"
楚昭宁猛地抬头，凤目中闪过一丝慌乱："不行！上次你深入雪山，险些..."她声音哽咽，想起苏辰归来时满身血污的模样，"这次，我与你同去。"
"胡闹！"苏辰皱眉，却在触及她倔强的眼神时 softened 下来，"京城不可一日无主。你坐镇中枢，调度粮草、安抚民心；我带玄甲军南下，定能速战速决。"他将楚昭宁轻轻搂入怀中，"等岭南事了，我们就去江南看桃花，再不涉这朝堂纷争。"
五日后，朱雀门外旌旗猎猎。苏辰身披银鳞甲，胯下黑马踏着满地桃花昂首嘶鸣。楚昭宁站在城楼上，望着他远去的背影，手中紧紧攥着先帝遗诏。突然，一阵狂风卷起诏书一角，露出背面密密麻麻的蝇头小字——那是先帝未写完的治国方略，其中赫然提到："岭南之地，需防西域渗透。"
与此同时，岭南某处隐秘山谷。破败的寨子里，一个蒙着黑纱的人正对着西域方向跪拜。他起身时，露出颈间半截玉佩，与三皇子当年佩戴的如出一辙。"主人放心，"他对着夜空低语，声音沙哑如毒蛇吐信，"这次，我们不仅要夺回皇位，还要让整个中原..."话音未落，远处传来马蹄声，他迅速隐入黑暗。
京城皇宫内，楚昭宁连夜召见几位心腹大臣。烛火摇曳中，她展开岭南地图，朱笔重重圈住几个州县："这些地方，立刻增派暗卫。"她顿了顿，目光扫过众人，"另外，传朕旨意，开放粮仓赈济流民，切莫让百姓生怨。"
深夜，楚昭宁独自漫步在御花园。月光洒在荷塘上，泛起粼粼波光。她望着水中倒影，想起苏辰临别时的承诺，嘴角不禁扬起一抹微笑。可当她瞥见假山后闪过的黑影时，笑容瞬间凝固。手按剑柄，她冷声道："出来！"
黑影现身，竟是一名身着西域服饰的女子。对方摘下面纱，露出与三皇子七分相似的面容："陛下，别来无恙。我乃三皇子胞妹，今日前来，是想与你做笔交易..."
楚昭宁瞳孔骤缩，长剑出鞘的瞬间，却听女子轻笑："杀了我，你就永远找不到三皇子的下落。而他...已经在来取你性命的路上了。"
夜风骤起，吹落满树桃花。楚昭宁握紧剑柄，心中明白，这场与暗处敌人的博弈，才刚刚掀开新的篇章。而无论前方有多少惊涛骇浪，她与苏辰，必将携手同行，守护这来之不易的太平。
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