全椒县城内，义军士卒们默默地收拾着行装，空气中弥漫着失败后的沉闷与即将再次长途跋涉的疲惫，仅仅休整了一日，又得继续行军了。
刘处直站在县衙庭院中，看着亲兵们将舆图卷起，神色冷峻，高栎和宋献策一左一右站在他身旁。
“大帅，就此西返，着实可惜啊，南京的繁华，眼看就差一步……”高栎叹了口气，语气中满是遗憾，但也知道这是唯一的选择。
“一步？那一步是天堑。”刘处直的声音有些无奈，“这非战之罪啊，我们义军现在没有水军，我保证以后我们会打回去的，但现在我们在那边扛着没有一点好处。
卢象升据说已经上任五省总理了南直隶就是他的防区，关宁军也调给他指挥了，现在他的老虎须不是那么好捋的，等他真从背后赶来再想走就难了，咱们先回河南再说。”
次日拂晓，义军拔营而起，队伍依旧庞大，他们沿着来时的路径，沉默地向北行进，再次渡过池河时，看着那不过数丈宽的河面，想起长江的浩瀚，不少人都发出无奈的自嘲声。
“瞧瞧，这才叫河嘛！长江那阵势，真他娘的不是给人过的！”闯塌天刘国能骑着马，对着河水嚷嚷，试图驱散队伍里的压抑气氛。
左金王贺锦瞥了他一眼：“行啦，老刘，过了这河，前面路还长着呢，省点力气，说不定啥时候就得和官军干一仗。”
义军绕开了驻有重兵的寿州方向，取道霍丘县，霍丘不久前才被张献忠攻破，闻风早已丧胆，义军过境如秋风扫落叶，补充了些许粮草，并未遇到像样的抵抗。
队伍继续北上，进入颍州地界，随即转向北方，目标直指亳州，亳州乃河南与南直隶交界处，也曾被义军围困过，此次再来，城防加强了许多。
但守军见流寇势大，不敢出城野战，只求守住城池，刘处直也不需要再攻破一座城，粮食什么的都还有很多，大军绕过亳州城，在城外乡村扎营休整。
也正是在亳州地界，派往四面八方的侦骑如流水般将消息带回。
傍晚，刘处直大帐内火把通明，各营掌盘子齐聚。
刘处直将一份侦骑刚刚送来的紧急军报按在粗糙的木桌上，目光扫过众人：“诸位，消息确定了。洪承畴已经率秦兵出关了。”
帐内顿时一阵骚动。
“洪剃头出来了？到哪儿了？”扫地王张一川急声问道。
“探报说，他亲率秦兵主力，十天前出的潼关，现在到了河南汝宁府西平县，离归德府不远了，看其兵锋所向，是冲着我们来的，或者说，是冲着所有在中原的义军来的。”
改世王刘希尧说道：“这驴日的洪承畴，碰到他准没好事，从陕西过来这么远，他居然还真不辞辛劳。”
“他是朝廷的五省总督，负责中原剿寇事宜，我们闹出这么大动静，连凤阳都打了，他怎能不来？”宋献策冷静地分析道，“其势正盛，携秦兵出关，意在寻求我义军主力决战。”
刘处直点了点头，接过话头，目光灼灼地看着众人：“洪承畴精锐尽出，关中必然空虚！这是个机会！天赐良机！”
他猛地一拍地图，“我等即刻转向西进，趁其大军还在河南，利用我义军马匹众多的优势杀回陕西去和闯将会合！咱们老家都在那儿，人熟地熟，正好可以重整旗鼓，闹他个天翻地覆！让洪承畴首尾不能相顾！”
听完刘处直的建议后，帐内陷入了一阵短暂的沉默，回陕西？这个提议让许多掌盘子脸色复杂。
首先开口的是左金王贺锦，他皱着眉头：“回陕西？大帅，兄弟们好不容易从那个穷山沟里打出来，见识了中原的繁华，连南京的边儿都摸到了，现在又要回去啃黄土、喝西北风？弟兄们怕是不情愿啊。”
“是啊大帅！”刘国能附和道，“陕西连年大灾不是大旱就是大水，年年蝗灾不断，树皮都吃光了，回去吃啥？跟官军兜圈子是痛快，可弟兄们也得吃饭啊，我看河南、湖广就好得很，粮草好筹措。”
就连一向比较支持刘处直的马守应也说道：“大帅，你的想法是好的，但洪承畴既然敢倾巢而出，岂能不防着老巢？潼关天险，岂是那么容易打回去的？就算打回去，面对一个穷的叮当响的陕西，官军四面合围断掉粮食来源，我等岂不是自陷死地？”
扫地王张一川更是把脑袋摇得像拨浪鼓：“不去不去！老子刚想着南京的龙椅没坐成，正憋着火呢，好歹也得在河南、湖广找个大府大城快活快活，回那鸟不拉屎的地方作甚！”
刘处直的心渐渐沉了下去，他看着一张张或反对、或犹豫的面孔，知道自己的提议无法获得大多数人的支持，义军联盟本就松散，各家掌盘子都有自己的算盘，尝过了中原和南直隶的甜头，谁还愿意回到那苦寒的西北之地？
“你们……只看到眼前的吃喝快活吗？”刘处直试图做最后的努力，“洪承畴大军在外，正是我等扩充实力的最好时机陕西到处都是逃兵老百姓也有一定的武装！有了实力，方能图谋大事！整日流窜，终非长久之计！”
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