天刚蒙蒙亮，民勤县城的城门就被撞开了。
逃难的百姓推着独轮车、背着包袱，哭着喊着往南跑，车轮碾过满地的碎瓦，留下两道深深的车辙。城墙上的士兵正忙着拆卸大炮，往卡车上装——暗影大军突破凉州外围防线的消息已经传开，这座沙漠边缘的小城，随时可能变成下一个战场。
城西的破庙里，西北探查队的三十人正在做最后的准备。
李二狗蹲在地上，用布仔细擦着手里的分金探阴尺。这尺子是他爷爷传下来的，通体用陨铁打造，尺身上刻着密密麻麻的天干地支和阴阳符文，顶端嵌着一颗墨色的珠子，能感应到地下的阴气和符文波动。
“都把水壶灌满，每人最多带三壶水，多了走不动。”李二狗头也不抬地喊道，“沙漠里水比命贵，谁要是敢浪费，俺就把他扔在沙子里喂暗影！”
陈守义带着战士们检查武器，把涂了朱砂的子弹压进步枪弹匣。他看了一眼李二狗手里的尺子，忍不住问道：“二狗兄弟，这玩意儿真有那么神？比军用指南针还好用？”
“那可不！”李二狗把探阴尺在手里转了个花，得意地扬了扬下巴，“军用指南针只能指方向，俺这分金探阴尺，能探地下三尺的流沙，能找上古遗迹的入口，还能感应到暗影的阴气。上次要不是它，咱们早就陷在流沙里成干尸了。”
苏婉儿正在给队员们分发净化符，听到这话笑了笑：“二狗说得没错，这分金探阴尺是摸金一派的至宝，专门用来探阴宅、破凶穴，对付暗影设下的陷阱正好管用。”
张云生站在庙门口，望着远处一望无际的沙漠，手里攥着林晓留下的那半块玉佩。昨天晚上，赵铁柱发来急报，说拖住暗影追兵的那个营已经拼光了，五百暗影精锐正朝着民勤县城赶来，最多还有两个时辰就能到。
“时间不多了。”张云生转过身，眼神锐利地扫过众人，“我们必须在追兵赶到之前进入沙漠深处。记住，进了沙漠，一切行动听李二狗指挥，不许擅自离队，不许触碰任何可疑的东西。明白了吗？”
“明白！”三十人齐声应道，声音不大，却异常坚定。
“出发！”
随着张云生一声令下，探查队排成一字长蛇阵，悄悄出了县城西门，朝着沙漠深处走去。刚走没多远，就听到身后传来了密集的枪声和爆炸声——暗影追兵已经到了县城。
“别回头，加快速度！”李二狗走在最前面，手里的分金探阴尺平举在胸前，顶端的墨珠微微泛着光，“只要进了前面的黑沙梁，他们就追不上咱们了。”
黑沙梁是一片连绵的沙丘，沙子是黑色的，吸光性极强，中午的时候地表温度能达到六十多度，连骆驼都不敢轻易进去。探查队走在沙丘之间的峡谷里，两边的黑沙像墙壁一样压下来，连风都带着一股灼热的气息。
走了不到一个时辰，所有人的衣服都被汗水浸透了，又被风沙吹干，结了一层白白的盐霜。嘴唇干裂得出血，连说话都疼，可没人敢多喝一口水。
“停！”
李二狗突然抬手，所有人立刻停下脚步，握紧了武器。只见他蹲下身，把分金探阴尺插进沙子里，尺身轻轻晃动，顶端的墨珠突然变成了暗红色。
“不对劲，前面有流沙。”李二狗皱着眉头，用探阴尺在地上画了一个圈，“这片沙子看着和别的地方一样，其实下面是空的，是个活流沙坑，踩进去三秒钟就没影了。”
王参谋拿出军用地图看了看，疑惑地说道：“不对啊，地图上标注这里是硬沙地，没有流沙啊。”
“地图是三年前画的，沙漠的地形天天变。”李二狗撇了撇嘴，从背包里掏出一把糯米，朝着前面撒了一把。糯米落在沙地上，瞬间就陷了进去，连个泡泡都没冒出来。
所有人都倒吸一口凉气。刚才走在最前面的那个年轻道士，脸都白了——要是李二狗晚喊一秒，他现在已经在流沙底下了。
“跟着俺的脚印走，一步都不能错。”李二狗拿着探阴尺，小心翼翼地在前面探路，每走一步都用尺子戳一下沙子，确认是硬地才敢下脚。其他人紧紧跟在他身后，踩着他的脚印往前走，连大气都不敢喘。
足足走了半个时辰，才穿过这片隐形流沙区。陈守义擦了擦额头的冷汗，拍了拍李二狗的肩膀：“二狗兄弟，我服了！要不是你，我们今天全都得交代在这儿。”
“小意思。”李二狗得意地笑了笑，“这都是俺家祖传的本事，这点小流沙，还不够看的。”
可他的笑容没持续多久，手里的分金探阴尺突然剧烈晃动起来，顶端的墨珠变成了深黑色。
“不好！”李二狗脸色一变，“前面有大规模流沙带，至少有三里地宽，全是活流沙，根本绕不过去！”
所有人都围了过来，看着前面一望无际的黄沙，脸色都沉了下来。后面有追兵，前面有流沙，他们陷入了绝境。
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