柳如氏放下手中的算盘，眼神温和却坚定：“东家放心，账目今夜就能算清。当年你爹押军粮，我就在家管着后勤，这回定然不让你分心。”李二郎更是拍着胸脯保证：“东家，我这就去挑人，保管个个以一当十！”王福见众人都动了起来，也叹了口气：“罢了，我明日一早就动身去江南，定不辜负东家所托。”
接下来的日子，“陈记”上下忙得脚不沾地。陈承业每日天不亮就去织坊验布，指尖划过布料的纹理，感受着棉布的厚度，稍有瑕疵便立刻退回重织。有织坊老板私下找他说情，想掺些次等棉料节省成本，被他严词拒绝：“这些布是穿在守关将士身上的，寒冬腊月里，差一寸厚度就可能冻坏一条命。陈家做了一辈子生意，从不赚亏心钱，更不做贻误军机的事。”
柳如氏则带着陈念雪和几个年轻伙计核对账目，每日收料、付账，账目记得清清楚楚。八岁的陈念雪拿着小算盘，噼啪作响地核对数字，偶尔发现错漏便立刻指出，倒成了账房里的“小管家”。柳如氏看着孙女认真的模样，笑着对陈承业说：“你爹当年说‘人心要代代守’，如今念雪也懂这个理了。”
李二郎带着镖师勘察完商路，回来时满面风霜：“东家，从冀南到沧州一路平顺，但沧州往北至蓟州，有段黑松林，常有流寇出没。还有一处鹰嘴崖，地势险要，怕有埋伏。”
陈承业听完，立刻提笔给蓟州守将写了一封信，说明联合护镖的计划，请守军在黑松林和鹰嘴崖附近接应。三日后，守军回信应允，约定在沧州城外的三岔口汇合。
七月中旬，所有布料终于备齐。五千匹棉布叠得整整齐齐，像一座座雪白的小山；两千匹绸缎则色彩鲜亮，却都选用了最厚实的织法。陈承业亲自点数完毕，在交接文书上签下名字，又将父亲当年押军粮时用过的镖旗郑重地交给李二郎：“这面旗跟着父亲闯过雪山戈壁，今日你带着它，要让边关将士知道，陈家的镖，从来都是‘放心镖’。”
出发那日，晨光熹微。二十名镖师身着劲装，腰挎长刀，牵着二十匹骡马，每匹骡马背上都驮着沉甸甸的布料。陈承业骑着一匹枣红马走在最前面，身后是飘扬的“陈记”镖旗，红底黑字在晨光中格外醒目。柳如氏带着伙计们在门口送行，陈念雪捧着一小袋干粮跑过来：“爹，这是我和奶奶烤的饼，路上吃。你一定要平安回来。”
陈承业接过干粮，摸了摸女儿的头：“放心，爹很快就回来。”
镖队一路向北，晓行夜宿。陈承业严格要求镖队遵守规矩，不擅闯民宅，不欺压百姓，每日宿营前都要检查布料是否受潮、骡马是否安好。途经村镇，百姓们见是“陈记”的镖队，都主动出来打招呼，有的还送来热水和干粮——这些年“陈记”在各地开办织坊学堂，帮贫困子弟谋出路，早已深得民心。
行至沧州城外，远远便见一队骑兵等候在三岔口，为首的将领身着铠甲，腰悬佩剑，见了镖旗便策马迎上来：“可是陈承业东家？在下蓟州守军参将赵武，奉将军之命前来接应。”
“有劳赵将军。”陈承业翻身下马，与赵武拱手相见。赵武看着镖队整齐的队列和完好无损的布料，赞许道：“早闻‘陈记’镖队纪律严明，今日一见果然名不虚传。陈东家，接下来的路有我军护送，定能万无一失。”
联合护镖的队伍很快出发。骑兵在前开路，镖师们护在布料两侧，陈承业与赵武并马而行，一路交谈甚欢。赵武说起边关的战事，感慨道：“将士们不怕打仗，就怕寒冬腊月里穿不上厚衣。去年冬天，有个小兵冻坏了手脚，至今还不能上战场。”
陈承业闻言，心中更觉肩上责任重大：“赵将军放心，这批布料都是上等货，定能让将士们暖暖和和过冬。”
行至黑松林时，天色渐暗。忽然，林中传来几声呼哨，紧接着数十名流寇手持刀枪冲了出来，个个面露凶光。赵武大喝一声：“列阵！”骑兵们立刻拔出长刀，形成一道钢铁防线。李二郎也带着镖师们迎上去，镖师们常年走镖，身手矫健，与流寇缠斗在一起。
陈承业虽不善武，却临危不乱，指挥几名镖师守住布料，自己则取出火折子，点燃了随身携带的信号弹。红色的信号弹在夜空炸开，不一会儿，远处便传来马蹄声——原来是赵武安排的援军到了。
流寇见援军已至，顿时慌了阵脚，纷纷四散逃窜。几名跑得慢的被擒获，赵武审问道：“你们是何人？为何在此劫掠？”
流寇哆哆嗦嗦地答道：“我们是附近的农户，实在活不下去了才……”
陈承业看着流寇破旧的衣衫，心中一动，对赵武道：“赵将军，这些人虽是劫掠，但也是走投无路。不如这样，等送完军需，我让人带他们去‘陈记’的织坊做工，给他们一条生路。”
赵武一愣，随即笑道：“陈东家果然仁厚，就依你所言。”
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