“对，是人心。”陈承业声音提高了些，“咱们拿出利润办学堂，老百姓会怎么看？他们会说，冀南的布商是好样的，是肯帮人的。将来咱们的绸缎卖到哪里，口碑就带到哪里。这比赚多少银子都金贵，比开多少家分店都实在。”
房里渐渐静了下来，布商们你看看我，我看看你。滨州的刘东家沉吟片刻，突然拍了下桌子：“承业贤弟，我觉得你说得对！我当年就是因为没手艺，只能从别人手里拿货，赚点薄利。要是早有这样的学堂，我也不用走那么多弯路。这两成利润，我同意出！”
“我也同意！”赵东家也跟着点头，“我店里正好缺个好织工，要是学堂里能教出好苗子，将来我第一个来要！”
“算我一个！”“我也支持！”
此起彼伏的响应声里，陈承业脸上露出了笑。王福看着他，眼里满是欣慰——当年那个初掌家业的年轻人，如今早已能独当一面，还把陈家“信”与“人心”的规矩，带到了整个商会。
散了会，陈承业让李二郎去筹备学堂的事，自己则快马加鞭赶回冀州——他要把这件事告诉父亲陈远。
回到陈府时，已是傍晚。陈远正坐在院里的老槐树下喝茶，柳如氏在一旁缝补衣裳。看到陈承业回来，陈远抬了抬眼：“商会的事谈完了？”
“爹，谈完了。”陈承业走过去，坐在父亲对面，把办织坊学堂的事一五一十说了。
陈远手里的茶杯顿了顿，目光落在院角的织机上——那是他年轻时用过的，如今虽旧了，却还擦得锃亮。他沉默了片刻，突然笑了：“好，好啊。承业，你比爹想得远。当年我办镖局、开布铺，只想着让跟着我的人有饭吃；你现在办学堂，是想让更多人有出路，这才是真正的‘守业拓新’。”
柳如氏也放下针线，笑着说：“我早就说过，承业这孩子心细，知道疼人。学堂办起来，我也去帮忙，教孩子们叠丝线、辨料子，这些我还是懂的。”
陈承业心里一暖，他知道，父亲和柳如氏的支持，是他最大的底气。
接下来的一个月，筹备学堂的事紧锣密鼓地推进。李二郎在沧州选了个地址——城南的一处旧宅院，原本是个布商的老宅，后来布商迁走了，宅子就空了下来。陈承业让人把老宅翻修了一下，院子里砌了花坛，屋里刷了白墙，还添了十几张木桌、几条长凳，又从商会的布铺里调了十台织机，都是半新的，孩子们用着正好。
师资也很快定了下来。织锦的老师请了王师傅——冀州最老的织工，跟着陈远干了三十多年，一手织锦的手艺出神入化，尤其是织西域的缠枝莲纹，没人比他更熟练。记账的老师找了张秀才——沧州本地的老秀才，家里穷，却有学问，听说要教贫困子弟，一口就答应了，还说不要工钱，只要管饭就行。
招生的消息一传开，沧州城的百姓都炸开了锅。贫困人家的父母带着孩子，纷纷跑到老宅来报名。陈承业让人登记的时候，特意嘱咐：“只要是真心想上学的，都收下，别嫌人多。”
短短几天，就招了五十多个孩子，最大的十四岁，最小的才七岁。有个叫狗蛋的男孩，父亲是个挑夫，去年摔断了腿，家里没了生计，狗蛋天天在街上捡废品。报名那天，他攥着个皱巴巴的布角，怯生生地问：“先生，我能来学织锦吗？我想织出好布，给我爹治病。”
陈承业蹲下来，摸了摸他的头：“能，只要你好好学，将来一定能织出最好的布。”
还有个叫春丫的女孩，母亲早逝，跟着奶奶过，每天帮人洗衣裳补贴家用。她报名的时候，手里还拿着个破了的账本——是她从布铺门口捡的，已经把上面的字认全了。“先生，我想学报账，”春丫小声说，“将来帮奶奶管账，不让她再被骗。”
柳如氏拉着春丫的手，眼眶都红了：“好孩子，以后跟着张秀才好好学，奶奶会为你骄傲的。”
转眼就到了学堂开课的日子。这天一早，沧州城南的老宅热闹非凡。门口挂着红绸，上面写着“冀南绸缎商会织坊学堂”几个大字，是张秀才写的，笔力遒劲。商会的布商们都来了，赵东家、刘东家、王福……一个个穿着体面的衣裳，脸上带着笑，跟来围观的百姓打招呼。
陈远也来了。他特意穿了件新做的青布长衫，头发梳得整整齐齐，由陈承业扶着，慢慢走进院子。百姓们见了他，都纷纷问好——陈远在冀南一带的名声响得很，当年押镖护粮、帮百姓渡难关的事，至今还被人津津乐道。
“陈老爷子，您也来啦！”
“这学堂是您家承业提议办的，真是积德的好事啊！”
陈远笑着点头，目光扫过院子里的孩子们——他们都穿着洗得发白的衣裳，却个个精神抖擞，眼睛亮晶晶的，正好奇地看着院子里的织机。
剪彩仪式定在辰时。陈远站在门口的红绸前，手里拿着一把剪刀，旁边站着狗蛋和春丫——陈承业特意让他们来陪陈远剪彩。
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