世界树的枝叶在灰蚀区上空编织出荧光穹顶，将永夜般的末世照成黄昏。沈砚站在根脉村新扩建的了望塔上，看着机械触须飞鸟掠过树冠，它们的巢竟是用烬界金属与血藤嫩芽共同筑成 —— 金属条在嫩芽分泌的黏液中自动焊接，形成螺旋状的巢穴，雏鸟破壳时会本能地啄食巢壁的荧光汁液，这是双界共生的第一个完整生态链。"你的瞳孔越来越亮了。" 林惊蛰的机械义肢搭上他肩膀，关节处的血藤突然蜷缩，发出类似琴弦拨动的嗡鸣，"我的共生神经又在排斥机械部件，昨晚调试动力炉时，义肢差点把扳手塞进自己齿轮箱。" 她扯下护目镜，露出底下完全融合的菱形瞳孔，虹膜边缘流转着母株的金色微光，像碎掉的星子嵌在瞳孔里。
地表突然传来金属摩擦的轰鸣，裂隙之窗的空气墙泛起涟漪。十二台悬浮战车从烬界方向驶来，车身表面流动着液态合金，车底喷射的不是火焰，而是烬界特有的蓝色等离子流。当为首战车的探照灯扫过世界树时，所有引擎同时发出刺耳的尖啸，等离子流在空中凝成冰晶，十二台战车如被无形大手按在地上，重重砸在灰蚀区结晶化的土壤上。驾驶舱 hissed 开启，率先走出的高个男人戴着六边形防毒面具，呼吸声通过滤音器变成断断续续的蜂鸣。他颈间挂着三枚音乐盒碎片，其中一枚边缘还沾着凝固的荧光血渍 —— 那是小柒母亲临终前扯下的。"我们是烬界的 ' 火种议会 '。" 他摘下防毒面具，左脸覆盖着鳞片状的共生体组织，每片鳞片中央都嵌着极小的齿轮，"影蛾用你们的共生体技术改造士兵，现在整个锈蚀荒原都在流传... 地球有能让烬尸复苏人性的歌声。" 老刀的木质手掌按在了望塔的血藤主干上，树皮表面立即浮现出访客的记忆投影：阴暗的烬界实验室里，影蛾将霍启明的合金血液注入人类心脏，黑色液体在血管里化作机械触须，啃食宿主的脊髓神经。那些被迫改造的烬界原住民，在意识湮灭前都会哼起一段破碎的旋律 —— 正是小瑶音乐盒里的《致爱丽丝》变奏曲。"带我们去见影蛾。" 沈砚按住腰间的密钥，金属表面传来脉动般的震颤，那是与裂隙核心的频率共振，"但首先，我要确认霍启明是否还活着。" 他没说出口的是，昨夜梦中，他站在父亲的墓碑前，却怎么也想不起碑文上的名字，指尖抚过冰冷的石材时，只有母亲实验室的消毒水气味在记忆里萦绕。根脉村的升降梯抵达地表时，二十七个根脉村民已默默列队。他们裸露的皮肤上都生长着共生体组织：有人手背是木质甲胄，指缝间生长着能净化辐射的苔藓；有人脖颈处环绕着机械软管，管口连接着共生体晶核作为能量源。当火种议会的访客看见村民怀里抱着的烬尸幼崽 —— 那些曾被视为怪物的生物正用尾巴为人类孩童驱赶蚊虫 —— 防毒面具后的呼吸明显变得急促。
地下实验室的穹顶垂落着母株衍生的 "记忆之藤"，千万条荧光藤蔓编织成半球形的光网。小柒赤足踩在湿润的苔藓地面，将手掌按在最大的藤蔓上，叶片立即浮现出流动的光膜，像老式放映机般投出沈砚的记忆碎片：母亲穿着白大褂在培养皿前调试试剂，试管里的液体与沈砚掌心的光球发出相同频率的震动；林惊蛰在城邦能源库安装炸弹时，机械义肢关节处刻着 "老刀救我" 的小字；最清晰的画面里，老刀跪在灰烬中，将血藤幼苗埋进同伴的坟茔，泥土里混着半枚生锈的工牌，上面写着 "陈建国，根脉村首任村长"。"哥哥的记忆正在变成养分。" 小柒的指尖划过 "沈砚童年" 的叶片，叶脉间的裂痕像蛛网般扩散，"看这里，昨天还完整的生日场景，现在只剩妈妈吹蜡烛的手。" 她转头望向小瑶，后者正用烬界金属为音乐盒雕刻新齿轮，金属凿子每落下一次，她鬓角的白发就多一根，"小瑶姐姐的妈妈在记忆之藤里只剩个影子，就像被烬核吃掉的光。" 老刀推门而入时，金属板在掌心发出蜂鸣，那是亚特兰蒂斯遗物与母株的共振。板面上的孔洞排列成星图，每个孔洞边缘都刻着双界文字，老刀的指尖划过其中最大的孔洞："公元前一万年，亚特兰蒂斯人第一次打开裂隙，他们用共生体技术建造了能在双界穿行的方舟，却在试图掌控烬核时遭到反噬。" 他的木质眼睑垂下，遮住眼底翻涌的金色光芒，"你母亲在南极发现的晶体，是他们留下的最后保险 —— 当烬核进化到威胁双界平衡时，晶体里的史前意识就会苏醒。"
烬界的天空像倒扣的铅碗，悬浮的金属云朵每隔七分钟就会降下能量酸雨。沈砚的防护面罩上布满蜂窝状的蚀痕，那是前三次酸雨袭击留下的印记。车队驶过 "齿轮坟场" 时，他看见数以万计的烬械兽残骸堆积成山，机械肢节间生长的地球青苔正分泌酸性汁液，将金属骨架分解成养分，供给坟场中央的巨型血藤 —— 那是从地球蔓延过来的根系，正在默默缝合双界的伤口。影蛾的焚烬尖塔比根脉村的了望塔高七倍，塔身由活体金属构成，表面的机械纹路会随呼吸节奏蠕动。当沈砚团队接近时，十二对机械翅膀从塔尖展开，每片翅膀边缘都嵌着人类的头骨，眼窝处闪烁着烬核特有的菱形光斑。地面裂开的瞬间，沈砚听见齿轮咬合的巨响，直通地心的隧道里，无数机械臂正将人类躯体与烬界能量核心拼接，焊枪的火花中，传来断断续续的惨叫。"欢迎来到新人类的摇篮。" 影蛾的声音从四面八方涌来，十二只烬械兽从隧道飞出，它们的外骨骼上镶嵌着合金面具，面具表情固定在狞笑状态，"这些士兵自愿献出肉体，看看这个 ——" 最近的烬械兽扯开胸腔，里面跳动的核心晶体上，清晰浮现着某个人类的记忆残像：一个母亲在给孩子哼唱童谣，却突然被机械触须贯穿喉咙，"他们的意识会成为能量核心的燃料，直到完全进化成能在十二维度生存的新物种。" 沈砚的密钥突然灼痛掌心，他看见其中一只烬械兽的核心晶体里，封存着陈琳临终前的瞳孔 —— 那是他用回溯异能救下她时，眼睛里倒映的自己。他本能地发动异能，却看见晶体深处蜷缩着极小的光团，像被碾碎的萤火虫，那是人类意识最后的残片。
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