楚历二十五年的春天，金洲贸易站的钟楼第一次敲响了报时的钟声。那口青铜大钟是楚国工匠用金洲的铜矿铸造的，钟体上刻着“四海同春”四个篆字，声音洪亮，能传到十里外的稻田。金砂站在钟楼脚下，听着钟声在晨雾中扩散，看着各国商人推着独轮车穿过石板路，忽然想起林源先生教过的诗句：“海内存知己，天涯若比邻。”
此时的贸易站已不再是简陋的木栅栏营地，而是一座五脏俱全的小城。楚国的砖瓦匠教会了金洲人烧制青砖，大秦的石匠帮忙砌了城墙，安息的商人捐钱修了澡堂，大食国虽然还在被制裁，却有偷偷赶来的工匠参与了清真寺的修建——那寺庙的圆顶用金洲的红砂岩砌成，却在檐角挂了楚国样式的铜铃，风一吹，叮当声与诵经声奇妙地融合在一起。
“金砂首领，楚国的新商队到了！”一个梳着双髻的楚国小吏跑过来，手里拿着一份货单，“这次带了二十台纺纱机，还有您要的稻种改良图纸。”
金砂接过货单，指尖划过“楚稻三号”几个字。这是楚国农官培育的新品种，比之前的稻种早熟半个月，刚好能避开金洲的雨季。去年试种的三十亩地，亩产比当地的玛卡高了两倍，现在整个部落都在等着新种子下田。
“请商队首领去学堂喝茶，”金砂对小吏说，“我去通知农技师，现在就去选试验田。”
他转身走向城外的梯田，晨露打湿了草鞋。田埂上，几个皮肤黝黑的金洲人正用楚国的曲辕犁翻地，犁铧划过泥土的声音沙沙作响。看到金砂过来，他们纷纷停下手中的活计，用夹杂着楚语的方言打招呼：
“首领，新稻种能比去年的更高产吗？”
“我家小子在学堂学了堆肥的法子，说能让土地更肥！”
“楚国的水车啥时候能装好？有了那玩意儿，就不用挑水浇地了！”
金砂笑着一一回应。他知道，这些看似琐碎的变化，正在悄悄改变金洲的命运。三年前，族人们还在用木锄挖地，靠天吃饭；现在，他们不仅会看楚国的农书，还能算出哪块地种水稻、哪块地种玛卡更划算。
走到梯田尽头，金砂忽然看到几个穿着兽皮的陌生人。他们背着弓箭，手里捧着几块黑曜石，正怯生生地看着正在安装水车的楚国工匠。金砂认出他们是来自内陆雨林的部落——那里的人还过着刀耕火种的生活，从未到过贸易站。
“你们是来换东西的吗？”金砂走上前，用金洲通用语问道。
为首的汉子点点头，把黑曜石递过来：“我们……想要铁斧，还有能长出白粮食的种子。”他的声音里带着敬畏，眼睛一直盯着水车转动的轮叶，像是在看某种神迹。
金砂接过黑曜石——这是制作箭头的好材料，在贸易站能换不少东西。他对汉子说：“跟我来，我给你们铁斧和稻种。但你们要答应，学会了耕种，就不能再放火烧林了。”
汉子犹豫了一下，看了看远处金黄的稻田，又看了看自己磨得发亮的石斧，最终用力点头：“我们答应。”
这样的场景，在金洲越来越常见。楚国的商队不仅带来货物，还带着测绘队绘制地图，标出哪里有可开垦的平原，哪里有适合建水电站的河流。上个月，一支勘探队甚至在西部山区发现了铁矿，消息传到长安，工部立刻派来了炼铁师傅。
“金砂首领，楚国的蒸汽船又到了！”一个了望塔上的哨兵喊道。金砂抬头望去，只见三艘“海鲸号”正破开晨雾驶入港湾，烟囱里的白汽与朝阳交织成一片金色的雾霭。码头上顿时热闹起来：大秦商人扛着琉璃器皿往仓库跑，安息的骆驼队排成了长队，连金洲的孩子们都提着篮子，准备用野果换楚国商人带来的糖果。
商队首领是个留着络腮胡的楚国人，名叫赵大海，常年往返于长安和金洲之间。他一见到金砂，就从船上搬下一个大木箱：“这是陛下让我带给你的，说是给学堂的礼物。”
打开箱子，里面是二十本装订精美的《楚金列国志》。金砂翻到第一页，上面是楚尘亲笔写的序言：“天地之大，非一族一邦所能独占。是以楚与金洲、大秦、安息诸国，互通有无，共臻文明。愿此书能让后世知，四海之内，皆可为兄弟。”
“陛下还说，”赵大海凑近了些，压低声音，“大食国的新哈里发派使者去长安了，说愿意赔偿之前的损失，求陛下解除制裁。”
金砂愣了一下。他对大食国的印象还停留在那些搞破坏的内应身上，但看到贸易站里偷偷跑来做买卖的大食商人——他们总在头巾里藏几小块乳香，用金洲的黄金换楚国的茶叶——忽然觉得，或许仇恨也能像晨雾一样，被时间和利益吹散。
“等秋收了，我想派个使团去长安。”金砂说，“带些新收获的稻子，还有雨林部落的药材，让陛下看看金洲的变化。”
赵大海拍着他的肩膀大笑：“好啊！正好我下个月返航，咱们同行。让你见识见识长安的夜市，比贸易站热闹十倍！”
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