周怀瑾离开后的第七天，一场罕见的暴雨席卷了台州城。
雨下得极大，豆大的雨点砸在瓦片上，发出噼里啪啦的声响，仿佛要将整个台州淹没。念慈堂后院的小池塘已经溢了出来，浑浊的雨水漫过石板路，流向低洼的街巷。
“这雨下了三天了，还不见停。”陈阿水站在廊下，望着倾盆大雨，眉头紧锁，“码头那边传来消息，好几艘渔船被掀翻了，幸亏渔民们水性好，都救了回来。”
西施也望着雨幕，心中却想着另一件事：“周少爷应该已经到杭州了吧？”
“算算日子，应该差不多了。”郝铁从屋里走出来，手里拿着一封信，“水师提督那边刚送来的消息，崔呈秀已经把王振软禁了，但魏忠贤从京城派了人来，看样子是要保王振。”
“什么？”西施心里一紧，接过信快速扫了一眼，脸色越发凝重，“司礼监秉笔太监曹化淳，魏忠贤的干儿子，王振的结拜兄弟...”
“来者不善。”徐谦不知何时也来到廊下，神色严肃，“曹化淳是司礼监的二号人物，在魏忠贤面前说话的分量，比崔呈秀和王振加起来都重。他亲自南下，此事恐怕要起变故。”
果然，第二天雨势稍缓，曹化淳的官船就抵达了台州码头。与崔呈秀来时的地方官员列队迎接不同，曹化淳的排场要大得多——台州府大小官员全部到场，就连被软禁的王振也被“暂时释放”，站在迎接队伍的最前列。
崔呈秀虽然心中不快，但面对曹化淳这位司礼监大太监，也不敢怠慢，亲自到码头迎接。
曹化淳五十上下，面白无须，一双眼睛不大，却精光内敛。他身着大红蟒袍，在一众太监和锦衣卫的簇拥下走下官船，目光扫过迎接的人群，最终落在王振身上。
“王兄弟受苦了。”曹化淳走到王振面前，拍了拍他的肩膀，声音不大，却足以让所有人听见。
王振顿时红了眼眶，跪倒在地：“卑职办事不力，给干爹和曹公公添麻烦了...”
“起来说话。”曹化淳扶起王振，转头看向崔呈秀，笑容可掬，“崔大人，这一路辛苦了。干爹听说东南出了这么大的案子，特意让咱家来看看。有什么需要帮忙的，尽管开口。”
崔呈秀心中暗骂，脸上却堆满笑容：“曹公公路途劳顿，下官已在府衙备下接风宴，还请公公移步。”
“不急。”曹化淳摆摆手，“咱家先去看看刘振雄那个罪臣。听说他招了不少供，咱家倒要听听，他都说了些什么。”
崔呈秀心中一凛，知道来者不善。但事已至此，也只能硬着头皮道：“公公请。”
一行人来到府衙大牢。刘振雄被单独关在一间干净的牢房里，这是崔呈秀特意安排的，既是保护，也是监视。见到曹化淳，刘振雄脸色一变，下意识地后退两步。
“刘大人，别来无恙？”曹化淳走到牢门前，隔着木栅栏看着刘振雄，脸上笑容不变，眼神却冰冷如霜。
刘振雄嘴唇哆嗦，说不出话。
“咱家听说，你招供了不少事，还牵扯到王公公？”曹化淳慢条斯理地说，“咱家奉劝你一句，饭可以乱吃，话不能乱说。有些事，说错了，可是要掉脑袋的。”
这话看似是对刘振雄说的，实则是说给崔呈秀听的。崔呈秀脸色一沉，正要开口，曹化淳却转过身来：
“崔大人，咱家看这刘振雄神志不清，胡言乱语，恐怕是受了什么刺激。这样的供词，做不得数。不如让咱家带几个太医来给他看看，等他清醒了再审？”
“公公，此案...”崔呈秀试图辩解。
“此案干爹很重视。”曹化淳打断他，语气依旧温和，却带着不容置疑的威严，“干爹说了，要彻查，但也不能冤枉好人。特别是王公公这样的朝廷栋梁，若是被小人诬陷，岂不是寒了天下忠臣的心？”
崔呈秀哑口无言。他知道，曹化淳这是要强行翻案了。
当天下午，曹化淳就以“病情需要”为由，将刘振雄从府衙大牢转移到了水师驻地的一处别院，名为“诊治”，实为控制。崔呈秀虽然愤怒，却无可奈何——曹化淳手中有魏忠贤的手令，可以“便宜行事”。
消息传到念慈堂，众人心都沉了下去。
“刘振雄落到曹化淳手里，恐怕凶多吉少。”徐谦长叹一声，“曹化淳此来，一是保王振，二是灭刘振雄的口。只要刘振雄一死，死无对证，王振的罪名就难以坐实。”
“那我们收集的那些证据...”西施急道。
“证据还在，但人证更重要。”徐谦摇头，“没有刘振雄这个活口，单凭账本信件，王振大可以说那是诬陷。而且曹化淳既然来了，就不会轻易让我们把证据送到京城。”
郝铁一拳砸在桌子上：“难道我们就眼睁睁看着那阉党颠倒黑白？”
“不，还有机会。”一直沉默的陈阿水忽然开口，“水师驻地，我有办法进去。”
众人都看向他。
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