接下来的几日，台州城表面上风平浪静，暗地里却是暗流涌动。
西施按照与周怀瑾商定的计划，通过水师提督安插在牢中的亲信，与刘振雄取得了联系。起初，刘振雄并不配合，反而破口大骂，称自己被小人算计。直到那亲信亮出一枚玉佩——那是刘振雄藏在台州外宅的私生子身上之物。
“你的妻儿已在内官监的人手中，公公的意思你应该明白。”亲信低声道，“水师提督能保你一时，保不了一世。那太监要你三更死，你活不过五更。”
刘振雄脸色煞白，瘫坐在地。
“但有人能救你。”亲信继续道，“只要按我们说的做，不仅能保命，甚至可能戴罪立功，将来还有机会与家人团聚。”
“要我怎么做？”刘振雄终于屈服。
“招供，但要招出‘那个人’。”
“谁？”
亲信凑近，耳语几句。刘振雄先是一惊，随即眼中闪过复杂的神色，最后缓缓点头。
就在刘振雄“招供”的第二天，水师提督收到了京城八百里加急文书——刑部右侍郎崔呈秀奉旨南下，主审刘振雄一案。
消息传到“念慈堂”，西施与郝铁对视一眼，都看到彼此眼中的凝重。
“崔呈秀是谁的人？”郝铁问。
一旁坐着的徐谦先生捋了捋胡须，神色严肃：“此人乃当朝首辅魏忠贤的门生，素有‘崔疯狗’之称，专为魏阉排除异己。他此番南下，绝非偶然。”
“那就是那太监搬来的救兵了。”陈阿水咬牙道。
“不仅如此。”徐谦放下茶盏，“我朝中旧友传来密信，说崔呈秀出京前，曾秘密会见内官监太监王振——就是你们在客栈见到的那位。”
西施心头一紧：“如此说来，他们是串通好的？”
“十有八九。”徐谦点头，“王振是魏忠贤的干儿子，崔呈秀是魏忠贤的门生。这两人联手，是要将刘振雄案彻底掌控在手，既是灭口，也是借此机会清洗东南政敌。”
“那刘振雄的假供词...”西施担忧道。
“正好落入他们手中。”郝铁沉声接道，“他们本就要对付朝中清流，刘振雄的供词若指向那些正直官员，岂不是正中下怀？”
屋内陷入沉默。窗外，雨又下了起来，淅淅沥沥，敲打着每个人的心。
“不，还有转机。”徐谦忽然道，“崔呈秀与王振虽同属魏党，但阉党内部也非铁板一块。据我所知，崔呈秀野心勃勃，早就不甘屈居王振之下。而王振此次南下，表面上是为魏忠贤办事，实则是想借机在东南安插自己势力，与崔呈秀分庭抗礼。”
西施眼睛一亮：“先生的意思是，他们之间也有矛盾？”
“正是。”徐谦眼中闪过精光，“我们可以利用这个矛盾，让他们狗咬狗。”
“如何做？”郝铁问。
徐谦起身踱步，沉吟片刻：“崔呈秀三日后抵达台州，按惯例，会先拜会地方官员，然后提审刘振雄。我们要在王振之前，将一份‘真正的’刘振雄供词送到崔呈秀手中。”
“真正的供词？”
“不错。”徐谦停步，“供词中，刘振雄要招认自己多年来向王振行贿的数额、时间、方式，并暗示王振在东南经营的私盐、走私等不法勾当。更要紧的是，要提及王振曾多次泄露朝廷机密给外邦商贾，以换取巨额贿赂。”
郝铁倒吸一口凉气：“这可是通敌大罪！”
“正因如此，崔呈秀必会心动。”徐谦道，“扳倒王振，他就能在魏忠贤面前独占鳌头。而王振为自保，定会反击，两人相争，我们才有喘息之机。”
“可刘振雄会配合吗？”西施问。
“他必须配合。”徐谦语气坚定，“告诉他，这是唯一活路。王振要杀他灭口，崔呈秀却需要他这个人证。只要他咬死王振，崔呈秀自会保他性命。”
计划既定，众人分头行动。徐谦负责草拟供词，西施与郝铁再次通过水师提督的亲信，与刘振雄沟通。这一次，刘振雄几乎没有犹豫就答应了——他已从其他渠道得知，王振不仅控制了他的妻儿，还在暗中转移他在各地的财产，显然已将他当做弃子。
“王振不仁，就休怪我不义！”刘振雄咬牙切齿地在供词上按了手印。
第三天，崔呈秀的官船抵达台州码头。这位刑部右侍郎四十出头，面白无须，一双眼睛细长，看人时总带着审视的意味。码头前，台州大小官员列队迎接，王振也身着内官监官服，站在人群中，脸上挂着恰到好处的笑容。
“崔大人一路辛苦。”王振上前拱手，尖细的嗓音在江风中格外刺耳。
崔呈秀还礼，笑容可掬：“王公公亲自相迎，下官惶恐。”
两人把臂同行，言谈甚欢，一副同僚和睦的景象。但明眼人都能看出，那笑容不达眼底。
当夜，崔呈秀下榻台州府衙。亥时刚过，一名黑衣人影悄无声息地翻墙而入，将一个油纸包裹放在崔呈秀书房的窗台上，敲了三下窗棂，随即消失。
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