郝铁离开那日，台州正下着细雨。雨丝细密，斜斜地织成一张网，将整个码头笼罩在一片灰蒙之中。他没有打伞，只背了个简单的行囊，那把伴随他十年的刀用油布仔细裹好，横在背后。
陈阿水站在屋檐下看着他渐行渐远的背影，叹了口气，转身回善堂。西施正在后院教几个孩子识字，用的是沈炼生前批注过的《千字文》。孩子们围着她，稚嫩的读书声飘出窗外，在细雨中显得有些模糊。
“他走了。”陈阿水低声道。
西施的手顿了顿，笔尖在纸上晕开一小团墨迹。“嗯。”她应了一声，继续教孩子们认字，声音平稳如常。
陈阿水欲言又止，最终摇摇头，退了出去。他走到前院，见林永清派来的老管家正指挥工人悬挂牌匾——“念慈堂”三个大字漆金描红，在雨中依然熠熠生辉。
“沈姑娘真是像极了沈大人。”老管家感慨道，“当年沈大人在台州时，也常设粥棚接济穷苦。可惜啊……”
“都过去了。”陈阿水拍拍他的肩，“现在沈姑娘在，沈大人的遗志也算有了传承。”
牌匾挂正，鞭炮声响。街坊邻里纷纷来看热闹，听说这是沈炼之女所办的善堂，许多老人抹了眼泪。当年沈炼在台州抗倭，保一方平安，百姓至今感念。如今见其女归来行善，自是多有帮衬，不过半日，便收到不少米面布匹。
西施一一谢过，安排入库。她换上了素色襦裙，发间只簪一支木钗，朴素得如同寻常民女，唯有眉宇间那股英气，依稀可见当年沈炼的风采。
夜里，善堂终于安静下来。西施独自坐在父亲灵位前，那卷圣旨端端正正摆在供桌上。烛火摇曳，映着“忠直蒙冤，特旨昭雪”八个字。她看了很久，伸手轻抚那冰凉的绢帛，指尖所及处，是三年来的风霜雨雪，是无数次生死一线的瞬间，是郝铁沉默却坚实的背影。
“爹，女儿为您正名了。”她低声说，“那些害您的人，都得到了报应。您可以安息了。”
烛花爆了一声，门外传来轻轻的脚步声。陈阿水端着托盘进来，上面是一碗热粥和两碟小菜。“姑娘一天没怎么吃东西，喝点粥吧。”
西施接过，道了声谢。粥是寻常的白米粥，却熬得恰到好处，米粒开花，香气扑鼻。她小口喝着，忽然问：“陈叔，当年我父亲训练水鬼队，是怎么想起这个主意的？”
陈阿水在对面坐下，眼神悠远：“那年倭寇猖獗，大船来去如风，咱们的船追不上，岸炮又打不准。沈大人愁得几夜没睡，后来看到渔民潜水采珠，忽然有了主意。他说，船再快，总要停泊；炮再利，总有死角。若能训练一支熟悉水性的队伍，夜间潜泳，凿穿敌船，倭寇必不敢轻易靠岸。”
“于是就有了水鬼队？”
“是。沈大人亲自招募，第一批五十人，都是世代渔民，闭气能达一炷香的好手。他请了少林武僧教我们近身搏杀，又请老船工教我们辨认船体结构，专找要害处下手。”陈阿水眼中泛起光，“第一次出战，是在月黑风高夜，我们三十人潜过三道警戒，凿沉了倭寇三艘大船。那一战，倭寇死伤两百余，溃退三十里，半年不敢来犯。”
西施听得入神：“后来呢？”
“后来……”陈阿水眼中的光黯淡下去，“后来沈大人被调回京城，水鬼队被新来的参将以‘耗费军饷、不务正业’为由解散。兄弟们心寒，大多回了老家。我也曾想继续抗倭，可没了沈大人，处处掣肘。几次请战都被驳回，心也就凉了。”
“但现在不同了。”西施放下碗，目光灼灼，“陈叔，我想重建水鬼队。倭寇未灭，东南不宁，父亲在天之灵也不会安心。”
陈阿水猛地抬头：“姑娘是说……”
“圣上赏赐的金银，除去善堂用度，还剩不少。我想用这些钱，购置快船，招募好手，重建一支水上力量。不求建功，只为保沿海百姓平安。”西施起身，走到窗边，望着沉沉夜色，“父亲曾说过，为官一任，当造福一方。我虽不是官，但既受百姓供养，就当尽一份力。”
陈阿水激动得声音发颤：“姑娘有此心，我陈阿水这条命，就交给姑娘了！当年那批老兄弟，只要我一声招呼，至少能回来一半！”
“不急。”西施摇头，“先摸摸情况。我听说，如今东南水师糜烂，将官多与海商勾结，走私牟利。郑文涛虽倒，其党羽未清。我们若贸然行事，恐遭猜忌。”
“姑娘所虑极是。”陈阿水冷静下来，“台州水师参将刘振雄，是郑文涛一手提拔，据说与海大富也有勾结。此次围捕，他百般推脱，只派了两艘破船应付，明显是敷衍。”
西施沉吟片刻：“此事需从长计议。当务之急，是先站稳脚跟。善堂要办好，让百姓看到我们的诚意。水鬼队重建，可先从渔民子弟中挑选可靠之人，暗中训练，不急于公开。”
“是，我明白。”
正说着，前院忽然传来敲门声。夜已深，雨未停，此时来访，颇为蹊跷。陈阿水与西施对视一眼，按刀起身：“我去看看。”
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