刘备看到江东的战船、旌旗、士兵，左右分布得整齐有序，心里很高兴。军士赶紧报告周瑜：“刘豫州来了。”周瑜问：“带了多少船只？”军士回答：“就一只船，二十多个随从。”周瑜笑着说：“这人这回死定了！”于是先让刀斧手埋伏好，然后出寨迎接。刘备带着关羽等人来到中军帐，行完礼，周瑜请刘备上座。刘备说：“将军名传天下，我刘备没什么才能，怎敢劳烦将军如此重礼相待？”于是宾主分别入座，周瑜设宴款待。 正好孔明偶然来到江边，听说刘备来和周瑜会面，吃了一惊，急忙跑到中军帐偷偷查看情况。只见周瑜一脸杀气，两边壁衣里密密麻麻地排着刀斧手。孔明大惊，心想：“这可怎么办？”再看刘备，却谈笑自若，刘备背后有一人手按宝剑站着，正是关羽。孔明心里大喜，想：“我的主公没危险了。”于是不再进去，又回到江边等着。周瑜和刘备喝酒，酒过几巡，周瑜起身敬酒，突然看见关羽手按宝剑站在刘备背后，忙问这人是谁。刘备说：“这是我弟弟关羽。”周瑜惊讶地问：“这不是以前斩杀颜良、文丑的关羽吗？”刘备说：“正是。”周瑜吓了一跳，汗流浃背，赶紧给关羽斟酒。过了一会儿，鲁肃进来了。刘备说：“孔明在哪里？麻烦子敬请他来见个面。”周瑜说：“等打败曹操后，再和孔明见面也不迟。”刘备不敢再提。关羽用眼神示意刘备，刘备明白，立刻起身向周瑜告辞：“我先告辞了。等打败敌人立功后，再来专门祝贺。”周瑜也不挽留，把他们送出辕门。
刘备告别周瑜，和关羽等人来到江边，只见孔明已经在船上。刘备特别高兴。孔明说：“主公知道今天的危险吗？”刘备惊讶地说：“不知道啊。”孔明说：“要不是有云长，主公差点就被周郎害了。”刘备这才明白过来，就请孔明一起回樊口。孔明说：“我虽然身处危险之中，但却很安全。现在主公只需准备好船只和军马等着。以十一月二十日甲子日后为期限，让子龙驾着小船到南岸边等候，千万别耽误。”刘备问这是什么意思。孔明说：“只要看到东南风起，我肯定会回来。”刘备还想问，孔明就催促刘备赶紧开船。说完自己就回去了。 刘备和关羽及随从开船，没走几里，忽然看见上游放下五六十只船。船头上有一员大将，横拿着长矛站着，正是张飞。因为担心刘备有危险，关羽一个人难以应付，所以特地来接应。于是三人一起回到营寨，暂且不说。
再说周瑜送走刘备，回到营寨，鲁肃进来问：“您既然把刘备骗来了，为什么又不下手呢？”周瑜说：“关羽是当世的虎将，和刘备形影不离，我要是动手，他肯定会来杀我。”鲁肃听了很惊讶。忽然有人报告说曹操派使者送书信来了。周瑜传令让使者进来。使者呈上书信，周瑜一看封面写着“汉大丞相付周都督开拆”，大怒，看都不看，把信撕碎扔在地上，还下令斩杀使者。鲁肃说：“两国交战，不斩来使。”周瑜说：“斩杀使者，好显示咱们的威风！”于是杀了使者，把首级交给随从带回去。接着，周瑜命令甘宁为先锋，韩当为左翼，蒋钦为右翼，自己亲自率领众将接应。传令第二天四更做饭，五更开船，擂鼓呐喊着前进。
曹操得知周瑜毁了书信还杀了使者，大怒，就召集蔡瑁、张允等一班荆州降将作为前部，自己率领后军，督促战船，开到三江口。只见东吴的船只铺天盖地地驶来。为首的一员大将站在船头上大喊：“我是甘宁！谁敢来和我决战？”蔡瑁让弟弟蔡埙迎上去。两船快靠近时，甘宁拈弓搭箭，朝着蔡埙射去，蔡埙应弦倒下。甘宁驱使船只向前猛进，万箭齐发。曹军抵挡不住。右边蒋钦，左边韩当，直接冲进曹军队列中。曹军大多是青州、徐州的士兵，向来不熟悉水战，在大江面上，战船一摆开，马上就站不稳了。甘宁等三路战船在水面上纵横驰骋。周瑜又催促船只助战。曹军中箭中炮的多得数不清，从巳时一直厮杀到未时。周瑜虽然打了胜仗，但担心寡不敌众，就下令鸣金收兵，把船都收了回来。 曹军战败退回。曹操登上旱寨，重新整顿军队，叫来蔡瑁、张允责备他们：“东吴兵少，我们反倒被打败，都是你们不用心！”蔡瑁说：“荆州的水军很久没操练了，青州、徐州的军队又向来不熟悉水战，所以才战败。现在应该先设立水寨，让青州、徐州的军队在中间，荆州的军队在外围，每天训练熟练，才能派上用场。”曹操说：“你既然是水军都督，可以自行决断，何必来禀报我！”
于是蔡瑁、张允二人就去训练水军。他们沿江一带设置了二十四个水门，用大船在外围当作城郭，小船在内，可以往来通行，到了晚上点上灯火，照得天空和水面一片通红。旱寨绵延三百多里，烟火不断。 周瑜得胜回到营寨，犒赏三军，还派人到孙权那里报捷。当天夜里，周瑜登上高处观望，只见西边火光冲天。左右的人告诉他：“这都是北方军队的灯火。”周瑜也吃了一惊。第二天，周瑜想亲自去查看曹军的水寨，就下令准备一艘楼船，带上鼓乐，几个健将随行，各自带着强弓硬弩，一起上船缓缓前进。到了曹操水寨附近，周瑜下令放下矴石，楼船上鼓乐齐奏。周瑜偷偷观察曹军水寨，十分震惊，说：“这水寨布置深得水军奥妙啊！”他问：“水军都督是谁？”左右回答：“是蔡瑁、张允。”周瑜心想：“这两人长期在江东，熟悉水战，我得想办法先除掉他们，才能打败曹操。”正在偷看的时候，早有曹军飞速报告曹操，说：“周瑜偷看咱们的营寨。”曹操下令开船捉拿。周瑜看到水寨中旗号摇动，急忙下令收起矴石，两边的人一起转动船桨，朝着江面飞速驶离。等曹寨中的船追出来时，周瑜的楼船已经离了十几里远，追不上了，只好回去报告曹操。 曹操问众将：“昨天输了一阵，挫了锐气，现在又被他窥探了营寨。我们该用什么计策打败他呢？”
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