吕布得胜后，邀请关羽以及杨奉、韩暹等一行人马到徐州，大摆筵席款待，军士们也都有犒赏。第二天，关羽告辞回去。吕布保荐韩暹为沂都牧、杨奉为琅琊牧，还商量着要把二人留在徐州。陈珪说：“不行。韩暹、杨奉二人占据山东，不出一年，山东的城池就都归将军您所有了。”吕布觉得有道理，于是送二人暂时到沂都、琅琊两处驻扎，等待朝廷的任命。陈登私下问父亲：“为什么不把二人留在徐州，作为日后杀掉吕布的伏笔呢？”陈珪说：“倘若二人协助吕布，那反而像是给老虎增添了爪牙。”陈登这才佩服父亲的高见。
话说袁术战败退回淮南，派人到江东向孙策借兵报仇。孙策生气地说：“你依仗我的玉玺，僭越称帝，背叛汉室，大逆不道！我正打算出兵问罪，怎么可能反过来帮助叛贼呢！”于是写了封信拒绝了他。使者带着信回去见袁术。袁术看完信，愤怒地说：“这个黄毛小儿，竟敢如此！我先去讨伐他！”长史杨大将极力劝阻，袁术才作罢。再说孙策自从发出书信后，防备着袁术派兵来攻打，点齐军队守住江口。忽然曹操的使者来了，任命孙策为会稽太守，让他起兵征讨袁术。孙策于是和众人商议，马上就要起兵。长史张昭说：“袁术虽然刚刚战败，但兵多粮足，不可轻视。不如给曹操写封信，劝他向南征讨，我们作为后援。两军相互支援，袁术的军队必定会战败。万一我们这边有什么闪失，也能指望曹操来救援。”孙策听从了他的建议，派使者把这个意思传达给曹操。
话说曹操回到许都，思念典韦，就设立祭祀来纪念他，封典韦的儿子典满为中郎，收养在自己府中。忽然有人报告说孙策派使者送来书信，曹操看完信；又有人报告说袁术缺粮，正在劫掠陈留。曹操想趁袁术空虚的时候攻打他，于是起兵南征。他命令曹仁守卫许都，其余的将领都跟随出征，共有十七万马步军，粮食和辎重有一千多车。曹操一方面先派人去联络孙策、刘备和吕布。军队到达豫州边界时，刘备早早带兵前来迎接，曹操命人请他进入军营。见面之后，刘备献上两颗首级。曹操惊讶地问：“这是谁的首级？”刘备说：“这是韩暹、杨奉的首级。”曹操问：“怎么得到的？”刘备说：“吕布让他们暂且驻守沂都、琅琊两县。没想到这二人纵容士兵抢掠百姓，百姓们都唉声叹气，怨恨不已。因此我设了一场宴席，假装请他们来商议事情，饮酒的时候，以扔酒杯作为信号，让关羽、张飞两位弟弟杀了他们，他们的手下也都投降了。现在特地来请罪。”曹操说：“你为国家除害，这是大功一件，怎么能说是请罪呢？”于是重重地犒劳了刘备，合兵一处来到徐州边界。吕布出城迎接，曹操好言抚慰，封吕布为左将军，答应等回到许都的时候，更换印绶给他。吕布十分高兴。曹操当即把吕布的军队安排在左边，刘备的军队安排在右边，自己统领大军在中间，让夏侯惇、于禁作为先锋。
袁术得知曹操的军队来了，命令大将桥蕤率领五万士兵作为先锋。两军在寿春边界相遇。桥蕤率先出马，和夏侯惇交战不到三个回合，就被夏侯惇刺死。袁术的军队大败，逃回城去。忽然又有人报告说孙策派船攻打江边西面，吕布带兵攻打东面，刘备、关羽、张飞带兵攻打南面，曹操自己率领十七万大军攻打北面。袁术大惊失色，急忙召集文武官员商议对策。杨大将说：“寿春连年遭遇水旱灾害，百姓都缺粮。如今又起兵骚扰百姓，百姓已经心生怨恨，敌军来了就很难抵挡。不如把军队留在寿春，不要出战，等他们的粮草耗尽，必然会发生变故。陛下您暂且统领御林军渡过淮河，一来那里粮食充足，二来可以暂时避开敌军的锐气。”袁术采纳了他的建议，留下李丰、乐就、梁刚、陈纪四人，分兵十万，坚守寿春；其余的将士以及库藏的金玉宝贝，全部收拾起来，渡过淮河去了。
话说曹操的十七万大军，每天消耗的粮食数量巨大，各郡又遭遇荒旱，粮食接济不上。曹操催促军队赶快攻城，李丰等人却紧闭城门，不肯出战。曹操的军队和他们对峙了一个多月，粮食即将用尽，曹操写信给孙策，借到十万斛粮米，可还是不够分发。管粮官任峻部下的仓官王垕进去禀报曹操说：“兵多粮少，该怎么办呢？”曹操说：“可以用小斛来分发粮食，暂且解一时之急。”王垕说：“士兵们要是埋怨起来，怎么办？”曹操说：“我自有办法。”王垕按照命令，用小斛分发粮食。曹操暗中派人到各个营寨去探听，士兵们没有不抱怨的，都说丞相欺骗众人。曹操于是秘密召见王垕，对他说：“我想向你借一样东西，来平息众人的怨气，你一定不要吝啬。”王垕说：“丞相想用什么东西？”曹操说：“想借你的头来给众人看。”王垕大惊失色，说：“我实在没有罪啊！”曹操说：“我也知道你没有罪，但不杀你，军队一定会发生哗变。你死后，你的妻子儿女我会亲自抚养，你不用担心。”王垕还想再说什么，曹操早已喊来刀斧手，把他推出门外，一刀砍了，把头悬挂在高竿上，还张贴告示说：“王垕故意用小斛分发粮食，盗窃官粮，谨按军法处置。”于是众人的怨气才渐渐消解。
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