接下来的十天里，匈奴大军在萧关外扎营，却始终按兵不动。每日清晨，曹魏守军都能看见匈奴骑兵在关下游弋，却始终不见他们架起云梯攻城。
"这帮蛮子，到底在打什么算盘？"王翰啐了一口，转头对身旁的副将李诚笑道，"怕不是被咱们的猛火油吓破了胆，连城墙都不敢碰了！"
李诚却没有笑，眉头紧锁："将军，属下总觉得不对劲。匈奴人向来悍勇，前几日还气势汹汹地叫阵，怎么突然就偃旗息鼓了？"
王翰拍了拍他的肩膀："你小子就是多疑！他们攻不进来，自然只能干瞪眼！"
李诚摇摇头，低声道："可咱们的猛火油……也不多了。"
王翰笑容一滞，随即又强作镇定："怕什么？陛下已调拨援军，不日便到！"此刻，匈奴大营中的气氛同样凝重。左贤王刘豹在大帐中来回踱步，脚下的羊皮地毯已被他踩出一道明显的痕迹。
"大王，咱们的粮草..."年迈的谋士贺兰明小心翼翼地开口。
"闭嘴！"刘豹猛地转身，眼中布满血丝，"本王知道！牛羊快吃完了！"
帐中几位部落首领互相交换着眼色。来自西部的奚兰部首领轻咳一声："左贤王，不如我们..."
"不如什么？退兵？"刘豹冷笑一声，手按在腰间的弯刀上，"奚兰延，你是不是早就想回你的草原了？"
奚兰延脸色一变，急忙低头："属下不敢。"
刘豹深吸一口气，强压下怒火。他明白，这次南下是他一力主张的。若就此退兵，不仅会让其他四部看轻，更会让单于对他失望。
"来人！"他突然喝道，"取笔墨来！"
侍从慌忙呈上羊皮纸和笔墨。刘豹提起笔，却又顿住了。他盯着空白的羊皮纸，心中翻江倒海：若是约战不成，反倒显得自己怯战；但若继续僵持，粮草耗尽后军心必乱...
"大王..."贺兰明欲言又止。
刘豹一咬牙，挥笔写下战书。写完最后一个字，他将笔重重掷在地上，墨汁溅在靴面上也浑然不觉。
"派人送去萧关！"刘豹厉声道，"告诉魏国皇帝，三日后，决一死战！"
信使离开后，刘豹独自站在帐外，望着远处巍峨的萧关城墙。夕阳将他的影子拉得很长，显得格外孤独。他想起出征前单于的嘱托，想起部落里期盼凯旋的族人，更想起其他几位贤王似笑非笑的表情。
"绝不能败..."他喃喃自语，拳头攥得发白。
与此同时，萧关城内的曹魏守军收到了战书。年轻的传令兵捧着羊皮纸，一路小跑穿过军营，引来无数好奇的目光。
"陛下！匈奴遣使送来了战书！"
皇帝曹璟正在与几位将领商议防务，闻言接过战书，快速浏览一遍，嘴角微微上扬。
"诸位爱卿，刘豹坐不住了。"他将战书递给身旁的傅嘏“三日后约战。"
王双拍案而起："陛下，此乃天赐良机！匈奴人粮草不济，军心必乱！"
傅嘏却沉吟道："刘豹此人狡诈多端，恐有诈。"
曹璟环视众将，见有人跃跃欲试，也有人面露忧色。他轻轻敲击着案几，忽然问道："诸位以为，刘豹为何此时约战？"
年轻的将军文鸳朗声道："必是粮草耗尽，不得已而为之！"
"不错。"曹璟点头，"但困兽犹斗，不可小觑。传令下去，加紧戒备，同时..."他眼中闪过一丝锐利的光芒，"准备迎战。"
当夜，萧关内外两军都陷入了紧张的战前准备中。城墙上火把通明，守军来回巡逻的脚步声格外清晰。而在匈奴大营中，刘豹召集各部首领，正在做最后的部署。
"奚兰部攻左翼，贺兰部攻右翼..."刘豹的手指在地图上划过，声音沙哑，"本王亲率中军。"
一位年轻首领忍不住问："若魏军再用猛火油..."
"那就用命填！"刘豹厉声打断，"难道我匈奴勇士的血性，都被那黑油烧光了吗？"
帐中一片寂静，只有火盆中木柴燃烧的噼啪声。刘豹看着这些跟随自己南下的首领们，忽然放缓了语气："此战若胜，关中财富任尔等取之；若败..."他冷笑一声，"我们谁也回不去。"
众人神色一凛，纷纷握紧腰间刀柄。刘豹知道，此刻他们终于同仇敌忾了。他举起酒囊："饮胜！"
"饮胜！"帐中响起粗犷的应和声。
而在萧关城内的将军府中，曹璟独自站在沙盘前沉思。烛光将他的影子投在墙上，随着火焰轻轻摇曳。
"陛下，夜深了。"老内侍轻声提醒。
曹璟恍若未闻，手指轻轻点着代表萧关的模型。他想起老臣杜恕的教诲，想起这些年与匈奴的周旋。这一战，不仅关乎边境安危，更关乎大魏的威严。
"传傅兰石”他突然说道。
当傅嘏匆匆赶来时，发现年轻的皇帝眼中闪烁着异样的光芒。
"爱卿，三日后之战，朕要亲征。"
傅嘏大惊："陛下！万万不可！"
曹璟抬手止住他的劝谏："朕意已决。刘豹想与朕决战，朕便成全他。"他转身望向窗外的夜空，"这一战，要让匈奴人记住，犯我大魏者，虽远必诛！"
傅嘏看着皇帝挺直的背影，忽然明白了什么，躬身道："臣，遵旨。"
萧关内外，两军皆在紧锣密鼓地备战。城墙上，魏军士兵磨利刀剑，检查弓弩；匈奴大营中，骑兵们擦拭弯刀，喂饱战马。
王翰站在城头，望着远处匈奴大营升起的炊烟，忽然笑了："李诚，你闻到没有？"
李诚一愣："闻到什么？"
"肉香。"王翰眯起眼，"匈奴人在宰杀最后的牛羊了。"
李诚沉默片刻，低声道："三日后……便是决战了。"
王翰拍了拍他的肩："怕了？"
李诚摇头，握紧腰间的刀："不怕，只是……这一战之后，不知还有几人能站在这里。"
王翰大笑："那就多砍几个匈奴人，让阎王爷记住你的名字！"
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