莱斯正全神贯注地研究着刚翻出的过往船长诊疗记录，可眨眼间，周遭景象陡然扭曲，他毫无防备地坠入了幻境之中。
这个场景他无比熟悉。
是他童年时期生活的贫民窟。
狭窄的街道上，垃圾肆意堆砌，散发出阵阵腐臭气息；一只早已腐烂的老鼠尸体横陈在角落，上面密密麻麻地爬满了苍蝇，嗡嗡作响。
他看见年幼的自己躲在母亲身后，一头红色头发沾满灰尘，显得蓬乱又脏兮兮的。
此时小莱斯碧绿的眸子噙着泪水，害怕的从母亲身后探出头。
不远处，几个身着长裙的妇女正站在街边，大声调笑着，言语间尽是昨夜床笫之事的低俗内容，刺耳的笑声在这破败的贫民窟中回荡。
其中一位棕色卷发的大婶，满脸笑意地踱步过来，伸出手用力捏了一把小莱斯的脸，随后转头冲着他母亲说道：
“莉丝，你家儿子都 14 岁了，怎么不好好利用起来呢？”
母亲闻言，只是嘴角扯出一抹淡淡的笑，无奈地回应道：
“莱斯营养不良，虽说长了张好看的脸，可现在个头看着还跟个小孩子似的，能有什么用。”
小莱斯听着这话，心中一紧，赶忙将头埋进母亲后背，暗自松了一口气，似乎觉得只要躲在母亲身后，就能避开这世间所有的恶意。
然而母亲背叛了他。
一个闷热的午后，小莱斯正蜷缩在散发着异味、脏兮兮的被子里午休，迷迷糊糊间，隐约听见母亲与别人交谈的声音。
待他勉强清醒些，只见母亲接过一沓钱，头也不回地转身离开。
他惊恐地睁开双眼，满心疑惑与不安，恰在此时，看到那天的大婶正满脸笑意，朝着他步步逼近。
小莱斯瞬间警觉，心中涌起无尽的恐惧与愤怒，在大婶快要触碰到他的那一刻，他不顾一切地张嘴，狠狠咬向大婶的耳朵，牙齿嵌入皮肉，伴随着大婶的惨叫，鲜血四溅，大婶的耳朵被他硬生生撕咬掉。
突如其来的变故，或许是鲜血的刺激，大婶瞬间恢复了理智，捂着流血的地方，尖叫着转身跑了出去。
之后很长一段时间里，旁人都对小莱斯心生忌惮，再没人敢轻易冒犯他。
可这件事，也让小莱斯对母亲失望到了极点，他开始对周围的人、对这个世界感到深深的绝望，贫民窟那压抑、破败的生活，也愈发让他难以忍受。
他怀揣着对新生活的渴望，尝试去街头送报纸，一家家店铺询问是否需要人手，应聘各种岗位，可每一次，都被无情地拒绝，只因他还是个未成年的孩子。
终于，命运似乎有了一丝转机，一位好心夫人愿意雇佣他做园丁，小莱斯满心欢喜，以为自己即将摆脱这暗无天日的生活。
然而厄运再次降临，他毫无征兆地感染了一种不知名的疾病。
起初，只是双脚麻木，渐渐失去知觉，紧接着，双腿也开始变得沉重无力，病情如恶魔般迅速蔓延，最终，他只能瘫痪在床，所有的希望瞬间破灭。
他恐惧着之前发生的一切，他一定要想办法救自己出去。
小莱斯偶然偷听到治安官即将来巡查的消息，仿佛抓住了救命稻草。
此后，每天在治安官巡逻的固定时间，他都会竭尽全力唱歌，那稚嫩却空灵好听的声音，在贫民窟的上空飘荡。
功夫不负有心人，他的歌声真的吸引了治安官的注意。
治安官被这纯净的歌声所打动，循声而来，发现了躺在床上、眼神中满是期待与渴望的小莱斯，随后将他救走，送进了医院。
小莱斯的事迹登上了报纸，被人们赞誉为 “贫民窟里盛开的红玫瑰，出淤泥而不染”。
一时间，他成了小镇上的焦点人物。
不久后，镇上的马戏团找到了他，承诺能为瘫痪的他提供一条谋生之路。
涉世未深的小莱斯，满心感激，天真地以为自己终于迎来了真正的救赎，毫不犹豫地答应了。
从那以后，他开始扮成美人鱼的模样，半躺在假的礁石上，对着台下的观众唱歌。
他的歌声宛如天籁，为马戏团吸引了大批观众，让马戏团赚得盆满钵满。
可随着时间的推移，小莱斯的瘫痪愈发严重，而团长却愈发贪婪，不断克扣他的工资。
他就这么一唱，唱到了20岁。
成年后的变声，让他的声音变得低沉沙哑，再也没有了小时候的清脆动听。
莱斯冷漠地凝视着幻境中的一切，周遭的喧嚣与纷扰仿佛都与他无关，他的眼神深邃而空洞，宛如一汪深不见底的寒潭。
就在下一秒，幻境中的莱斯像是感应到了什么，突然转过头来，与现实中的他四目相对。
刹那间，一股强大而神秘的力量将他卷入其中，他的意识瞬间与幻境中的身体合二为一。
此时的莱斯，身着一袭艳丽夺目的鲜红色美人鱼服饰，那衣裳紧紧贴合着他的身躯，更衬得他身姿修长而曼妙。
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