老者浑浊的眼珠在深深的皱纹间转动，带着毫不掩饰的狐疑，上下打量着艾琳娜。
他那张饱经风霜的脸上，每一道沟壑都仿佛刻着“不信”二字。
他活了不知多少岁月，见证过无数存在兴起陨落，深知眼前这位绝美的女子是何等麻烦的存在，她的承诺往往比云海还要飘忽不定。
然而，“万识阁”自有其亘古不变的规则，即便是他，作为此地的守护灵与管理具现，也无法真正阻止一位有资格进入此地的存在进行“查阅”——
只要她支付得起“代价”，或者，不闹得太过分。
他在心中无声地叹了口气，那叹息沉重得仿佛能压垮时光。
枯瘦如老树根须的手指紧了紧握着的拐杖，最终还是选择妥协。
“罢了，随老朽来吧。”
老书的声音愈发沙哑，他转过身，那件朴素的灰袍下摆拂过一尘不染的白玉地砖，没有发出丝毫声响。
他迈开步子，以一种看似缓慢、实则每一步都跨越了相当距离的奇异步伐，向着这片悬浮书海更幽深、更静谧的核心区域走去。
艾琳娜嘴角微不可察地扬起一个得逞的弧度，迈着优雅而闲适的步子，不紧不慢地跟在他身后。
她踩在冰冷的地砖上，与老者无声的步伐不同，细微的脚步声在极度安静的环境中显得格外清晰，如同某种宣告。
他们穿过一片片漂浮的书架区域，那些自动飞舞的书籍仿佛拥有灵性，在感应到老书的气息时，会微微偏离原有的轨迹，以示敬意。
而在感知到艾琳娜那独特而强大的气息时，则会像受惊的小兽般猛地加速飞开。
周围那些或阅读、或记录、或沉思的身影，虽然不再像入口处那样集体行注目礼。
但艾琳娜敏锐的感知依然能捕捉到无数道隐蔽的、掺杂着渴望、恐惧与探究的视线，如同无形的蛛丝，从各个角落黏着在她身上。
很快，他们来到一处奇特的地方。
这里没有悬浮的书架，只有一座完全由无数本巨大、厚重的古籍紧密堆叠、挤压、扭曲而成的螺旋阶梯。
这些古籍的封面材质各异，从古老的皮革到闪烁着金属光泽的未知合金，从温润的玉石到仿佛活体木材的纹理。
它们以一种违背物理常识的方式牢固地结合在一起，构成了通往未知上层的通道，也散发着一种沉淀了无数知识的厚重威压。
然而，老书并未引领艾琳娜向上。
他在螺旋阶梯的基座前停下，那里看似只是坚实的书墙。
他伸出那只布满老年斑和深深皱纹的手，掌心向下，轻轻按在了第一层阶梯下方，一块看似与其他地方无异、却隐隐有银色符文流转的地砖上。
没有光华大作，没有轰鸣巨响。
只有一阵极其轻微的空间扭曲感掠过。
下一秒，那块地砖连同周围一小片区域，如同水面般荡漾开来。
然后向下“凹陷”，形成了一道向下的、幽深而古朴的石质阶梯入口。
阶梯下方弥漫着淡淡的、仿佛由岁月和秘密本身凝结而成的雾气，光线昏暗，与上层空间的光明堂皇截然不同。
“请。” 老书侧身，示意艾琳娜先行。
艾琳娜没有丝毫犹豫，步履从容地踏上了向下的阶梯。
老书紧随其后。
当他们两人的身影完全没入阶梯下方的昏暗之中后，那入口如同有生命般悄然合拢。
地砖恢复原状，严丝合缝，仿佛那道通向隐秘的入口从未存在过。
那座由书籍构成的螺旋阶梯依旧静静矗立，散发着古老的智慧气息。
就在入口消失的瞬间，几个身影，几乎同时将目光投向了阶梯基座的方向。
他们的眼神复杂，有失望，有好奇，更有一种“果然如此”的了然。
显然，他们知道老书带着艾琳娜去了哪里，那通常是处理最棘手、最隐秘查询的地方。
然而，还没等他们交换眼神或传递信息，已经踏入下行阶梯一段距离的艾琳娜，仿佛背后长了眼睛一般，突然停下了脚步。
她甚至没有回头，只是随意地抬起右手，举到肩头的高度，中指与食指分开，对着身后虚空的方向，做了一个极其清晰且充满挑衅意味的动作——仿佛是隔空做出了要戳人眼睛的手势。
意思不言而喻：再看，就把你们眼珠子挖出来。
几名窥视者瞬间脸色一白，如同被无形的冰针刺中，立刻仓惶地移开视线。
有的假装用力擦拭本就不存在的灰尘，有的低头猛翻手中的书页（甚至拿倒了都未察觉），有的则快步走开，仿佛突然想起了什么紧急事务。
整个区域的气氛瞬间冻结，再无人敢将注意力投向那片区域。
艾琳娜轻哼一声，收回手，继续向下走去。
而己经走在前面的老书似乎并未回头，却仿佛知晓身后发生的一切，他那沙哑的声音在昏暗的阶梯中响起，带着一丝不易察觉的无奈：
“艾琳娜小姐，何必与他们一般见识。”
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