北疆冰雪消融后的第一个春天，大陆各处悄然兴起了新的风潮。南疆的村寨里，孩子们不再痴迷于修习威力强大的巫蛊之术，转而跟着长老学习辨认药草、编织驱虫的香囊；东海渔村的青年们将道纹罗盘改造成普通的航海图，用祖辈流传的观星术指引航向。林砚带着弟子们路过中州时，惊讶地发现世家大族的子弟们正忙着将废弃的道纹宝器熔铸成农具，分发给邻近的村落。
“这柄剑是我十岁时父亲送的生辰礼，据说曾斩过蛟龙。”一位少年抚摸着剑身斑驳的古剑，眼中却无半分留恋，“但现在我觉得，用它铸成犁铧，翻耕出能养活百人的土地，才更有意义。”林砚望着田间忙碌的身影，断剑剑柄上缠绕的布条被风吹起，露出早已黯淡的雷纹痕迹，却在阳光下泛着温润的光泽。
然而，平静的表象下暗潮涌动。西域荒漠深处，一座被黄沙掩埋的古老祭坛突然浮现，祭坛四周刻满了扭曲的道纹，每道纹路都像是一张痛苦扭曲的面孔。当第一缕月光照在祭坛中央的黑色石碑上时，石碑表面渗出粘稠的黑雾，所过之处，沙粒凝结成尖锐的骨刺。
“这股气息...与永恒星核崩解时的混沌不同。”阿蛮皱眉吹响竹箫，试图感知黑雾的源头，却发现悠扬的乐声在黑雾中如泥牛入海。她手腕上的玉珏泛起诡异的红光，浮现出早已失传的警示符文：“远古咒印，噬念而生，心有贪执，必遭反噬。”
林砚召集众人商议时，守道阁遗址的灵木突然剧烈摇晃，新长出的白花纷纷坠落。花瓣触及地面的瞬间，化作点点萤火，朝着西域的方向飞去。“这些萤火在为我们引路。”林砚握紧铁剑，剑身上残留的划痕隐隐发烫，“但这次，我们不能再依靠强大的力量，而是要用最纯粹的守护之心。”
西域之行异常艰难。黑雾中不时窜出由执念凝成的怪物，它们有的形似贪婪的商人，怀中抱着腐烂的金银；有的化作执着于力量的修士，手中握着断裂的法器。这些怪物专以人心的欲望为食，越是使用强大的力量对抗，就会变得愈发强大。
“别被它们迷惑！”林砚挥剑劈开一只扑来的怪物，铁剑与怪物相撞迸发出的不是耀眼的光芒，而是点点火星，“想想我们守护的是什么！是南疆的药田，是东海的渔船，是每一个平凡的清晨与黄昏！”他的声音在荒漠中回荡，弟子们闻言纷纷收起华丽的法术，转而用最朴实的招式抵御怪物。
一位擅长追踪的少年点燃随身携带的艾草，浓烟驱散了部分黑雾；南疆来的少女将驱虫香囊抛向怪物，奇异的香气竟让怪物的动作变得迟缓。林砚看着弟子们用最普通的物件化解危机，心中涌起一阵感动。当他们终于抵达祭坛时，黑色石碑已膨胀成巨大的魔像，空洞的眼窝中燃烧着贪婪的火焰。
“你们以为放弃力量就能战胜我？”魔像的声音震得大地龟裂，“执念是永远无法被消灭的！”它抬手一挥，无数由执念凝成的锁链射向众人，却在触及林砚等人身上的平安结、香囊时，发出刺耳的嘶鸣。
“执念本身并无对错。”林砚将铁剑插入沙地，双手结出最简单的守护印诀，“当我们执着于守护他人的笑容，执着于平凡的幸福，这份执念就是照亮黑暗的光！”他的话音刚落，大陆各处的凡人纷纷点燃手中的灯火，无论是灶台的炊烟，还是孩童手中的灯笼，都化作璀璨的光河，顺着萤火指引的方向汇聚而来。
在万千微光的照耀下，魔像发出不甘的怒吼，黑色石碑寸寸崩裂。当最后一块碎片化为飞灰时，祭坛中央露出一本布满尘埃的古籍。林砚翻开古籍，泛黄的纸页上只有一句话：“大道至简，守护本心，微光照处，万邪不侵。”
回到圣盟学院，灵木重新绽放出洁白的花朵。这一次，花朵不再散发神秘的光芒，却有着沁人心脾的清香。林砚将古籍放在灵木之下，看着弟子们围坐在一起，分享着此次西域之行的收获。远处，炊烟袅袅升起，孩童的笑声随风传来。守护的故事，就这样在平凡的岁月里，继续书写着新的篇章。
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