永恒星核崩解后的第三年，大陆的道纹网络彻底褪去了神性的光辉。曾经悬浮于云端的圣盟学院缓缓降落在平原之上，灵木新生的枝桠间不再垂落璀璨星芒，取而代之的是清晨凝结的露珠，在阳光下折射出细碎的虹光。林砚站在守道阁旧址，脚下的石板缝隙里钻出嫩绿的野草，将刻满古老道纹的地砖顶得支离破碎。
异变最先出现在东海渔村。渔民们发现，往日能凭道纹之力驱赶海兽的护身符，突然失去了效用。当巨大的海妖张牙舞爪扑来时，一位少年抄起鱼叉冲进浪涛，身后跟着数十位手持渔网的村民。他们的嘶吼声与海浪相撞，竟硬生生将海妖逼退。消息传开后，南疆的巫祝们惊讶地发现，点燃普通火把比施展魂火术更能驱散山林瘴气；西域的僧人不再执着于绘制繁复的佛纹，而是用简单的绳结串联起祈福的经文。
“这是守护之力的返璞归真。”陈阳颤巍巍地擦拭着医道圣典残页，泛黄的纸面上，最后一行篆文正在褪去，“当力量不再被供奉成神，才真正融入了生活。”话音未落，北疆传来急报——被混沌气息侵蚀的冰川开始复苏，但融化的雪水却裹挟着黑色冰晶，所到之处，农田寸草不生。
林砚带着新成长起来的年轻修士奔赴北疆。这些少年没有强大的道纹秘术，却各怀绝技：有人擅长追踪野兽足迹，有人能用口哨召集飞鸟。他们在冰川脚下扎营时，一位牧羊女送来温热的羊奶，手腕上缠绕的红绳系着几枚普通的鹅卵石，“这是阿妈教我编的平安结，虽然没什么法力，但能带来好运。”
当夜，黑色冰晶突然顺着河道奔涌而下。少年们没有结阵对抗，而是用石块与树干筑起堤坝，引导水流改道。林砚握着早已失去雷纹的断剑，劈开最大的冰晶，却被溅起的冰渣划伤手臂。鲜血滴落在地的瞬间，奇异的事情发生了——伤口处渗出的血珠化作细小的火苗，将附近的冰晶尽数融化。
“是守护的执念！”阿蛮赶来时，手中的巫笛已换成竹制短箫，“当我们不再依赖外力，内心的坚定反而能唤醒最纯粹的力量。”她吹奏起古老的歌谣，歌声中，南疆的魂火、西域的佛光、中州的宝器虚影纷纷浮现，却又化作点点萤火，融入少年们筑起的人墙。
在众人的努力下，黑色冰晶逐渐退去。当第一缕朝阳照亮冰川时，林砚发现，那些被混沌污染的土地上，竟冒出了嫩绿的新芽。新芽的叶片上没有道纹，却自然地舒展着，充满生机。消息传遍大陆后，各地的修士们开始放下对强大力量的追逐，转而学习农耕、医术、甚至是如何修补破损的房屋。
这一年的深秋，圣盟学院举办了首届“凡人之艺”大赛。南疆的少年展示徒手驯服烈马的技巧，东海的姑娘演示编织渔网的绝活，西域的孩童则用泥土捏出形态各异的佛像。林砚将最后一颗永恒果实的残核埋入灵木下，果实化作养分的瞬间，灵木绽放出一朵朴素的白花，花瓣上流转的不是道纹光芒，而是清晨的露水。
陈阳在冬雪初临时安然离世，临终前他将医道圣典的残页分给了各地的医者。这些残页上的文字早已模糊不清，却在每个拿到它的人心中，生长出新的感悟。林砚带着年轻修士们踏上新的旅程，他们不再背负拯救苍生的重担，而是成为游走世间的“守夜人”——修补破损的桥梁，为迷路的旅人指引方向，或是在暴雨夜为孤寡老人修缮漏雨的屋顶。
某个月圆之夜，林砚坐在灵木下，望着漫天繁星。那些曾属于永恒星核的星屑，如今已成为最平凡的微光。他握紧手中粗糙的铁剑，剑身上残留的划痕在月光下闪烁，恍若未竟的诗篇。守护的故事仍在继续，没有了惊世骇俗的力量，却多了一份融入血脉的温柔与坚韧。
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