墨迹渐渐干透。
陈平安将写好的试卷仔细折好，放在一旁，心中略微松了口气。
第一场考试最重要的经义部分已经完成，而且自我感觉还算不错。
接下来的时间，便是漫长的等待。
距离第一场考试结束，还有足足两个多时辰。
这段时间，考生们可以自由安排，除了不能离开号舍，。
有的选择闭目养神，为下午的策论考试积蓄精力。
有的则拿出随身携带的干粮和水，补充体力。
还有的，则依旧在对着试卷苦思冥想，试图在最后时刻多写出几个字来。
陈平安没有急着吃东西，也不打算提前交卷。
他端坐在那块简陋的木板凳上，表面上像是在闭目沉思，或是检查自己的答卷。
实际上，却是在暗中观察着周围号舍里其他考生的状态。
这并非出于什么不良的企图，而是他的一种习惯。
通过观察不同的人在相同环境下的反应，往往能对局势和人心有更清晰的认知。
更何况，这小小的贡院号舍，便如同一个微缩的社会舞台，上演着一幕幕最真实的众生相。
目光透过号舍木板的缝隙，悄悄地向左右两边扫去。
左手边隔壁的号舍里，坐着一个约莫二十出头的青年。
此刻，那青年正对着面前的试卷，愁眉不展，抓耳挠腮。
手中的毛笔，在砚台里蘸了又蘸，却迟迟无法落笔。
额头上布满了细密的汗珠，嘴里还念念有词，似乎在背诵着什么，又像是在抱怨着什么。
看样子，这位仁兄是被经义题给难住了。
再看右手边隔了两个号舍的位置，情况则截然不同。
那里坐着一位年纪稍长，约莫三十许的考生。
衣着虽然朴素，洗得有些发白，但浆洗得干干净净，一丝不苟。
此刻，他正伏在案上，奋笔疾书，神情专注无比。
笔尖在纸上划过，发出均匀而有节奏的“沙沙”声。
从他那沉稳的坐姿和流畅的笔法来看，显然是胸有成竹，对这经义题颇有心得。
陈平安心中暗暗点头，这位考生，想来是有几分真才实学的。
目光再往远处延伸。
有的号舍里，考生正襟危坐，一丝不苟地誊写着答卷，神情肃穆，仿佛在进行某种神圣的仪式。
有的号舍里，则传来了低低的叹息声，显然是对自己的发挥不甚满意。
更有甚者，在某个不起眼的角落，陈平安敏锐地察觉到，有位考生正偷偷摸摸地从袖子里往外掏着什么东西，眼神还警惕地四下张望着。
看那动作，十有八九是想作弊。
只是，还没等他将东西完全掏出来。
一名负责巡场的衙役，如同鬼魅一般，悄无声息地出现在了他的号舍门口。
那衙役什么也没说，只是用手中那根冰冷的水火棍，轻轻敲了敲号舍的门板。
作弊的考生如同受惊的兔子一般，浑身一抖，手中的东西“啪嗒”一声掉在了地上。
脸色瞬间变得惨白如纸。
巡场衙役面无表情地弯腰捡起地上的东西——赫然是一张写满了蝇头小字的纸条。
“跟我出来。”衙役声音不大，却带着不容置疑的威严。
那作弊的考生顿时面如死灰，双腿一软，几乎是被拖着离开了号舍。
周围的考生们，都下意识地停止了手中的动作，目光复杂地看着这一幕。
有同情，有鄙夷，更多的，则是兔死狐悲的警醒。
科场舞弊，一旦被抓，便是功名尽毁，前途黯淡。
这个小小的插曲，让本就紧张的考场气氛，更添了几分肃杀。
陈平安收回目光，心中也是暗自警惕。
这科举之路，当真是步步惊心，稍有不慎，便可能万劫不复。
除了这些，陈平安还注意到了一些熟悉的面孔。
之前在悦来客栈中，曾对他出言不逊，认为他《师说》乃是他人代笔的那位衣着华丽的富家子弟。
此刻，这位仁兄正对着面前的试卷，唉声叹气，抓破了头皮也写不出几个字来。
看样子，平日里疏于学业，此刻临阵磨枪，已是回天乏术了。
与之形成鲜明对比的，是那位在悦来客栈中，曾善意提醒过他，让他小心那些流言蜚语的朴素青年。
这位青年此刻也正在奋笔疾书，虽然眉头微蹙，似乎也在苦苦思索，但下笔却颇为沉稳，显然是有一定功底的。
陈平安对这位青年印象不错，心中暗暗祝愿他能有个好成绩。
通过这番细致的观察，陈平安对本县这些童生的整体水平，以及竞争的激烈程度，都有了一个更为直观和清醒的认识。
青溪县虽小，但想要在这数百名考生中脱颖而出，也绝非易事。
除了要有真才实学，临场的发挥和心态，也同样重要。
正当陈平安暗自思量之际。
突然，从不远处的一个号舍里，传来了一声闷响，以及几声压抑的呻吟。
紧接着，便有巡场衙役快步赶了过去。
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