千户所衙门诏狱烛火摇曳，值房内，刘顺正向陆铭汇报：“大人，我们已经查明，陪同牛定邦去宁安寺的，是他身边的贴身小厮牛柱。我们已经将他秘密抓捕，送到诏狱审讯了，现在就看他骨头有多硬能挺多久了。”
“尽快撬开的他，一旦被牛定邦发现身边人失踪，一定会警觉，另外派人盯紧镇国公府。”陆铭对锦衣卫诸多刑具倒是信心满满，但还是叮嘱道。
刘顺应了一声，连忙下去布置。
清河郡主在旁环视了下锦衣卫诏狱，随即皱了皱琼鼻道：“你们这诏狱阴森森的，味道难闻死了。”顿了顿，她又补充道:“不过对付这帮恶人，就该以暴制暴。”
陆铭见她这般模样正欲调侃，这时，刘顺、张猛快步走进值房，手中捧着一摞供词："大人，牛柱招了。"
陆铭放下手中茶盏，目光如刀："说。"
"牛柱供认，他与牛定邦常在宁安寺物色貌美女子。两人配合用迷药将人迷晕后，趁夜送入镇国公府，因故意选的都是贫苦人家女子，加上牛定邦的身份，所以未引起官府太大注意。"刘顺翻开供词，"贵妃幼妹那日……"
"那日如何？"清河郡主霍然起身，金丝马鞭"啪"地抽在案几上。
刘顺咽了咽口水："那日他们本要掳走一个卖花女，谁知贵妃幼妹偶然入寺，牛定邦见她后就色心大起，被迷的走不动道了。也不顾上贵妃幼妹衣着不菲，可能是出身富贵了。两人也是将人迷晕带走后，过了几天听到消息，才发觉……"
"发觉什么？"郡主眸中寒光如刀。
"发觉他们绑的人是贵妃幼妹。"刘顺声音发颤，"他们不敢放人，只得……只得将错就错。"
值房内一片死寂，唯有烛火"噼啪"作响。清河郡主攥紧马鞭，指节发白："那些女子包括贵妃幼妹呢……现在何处？"
张猛面色铁青，却只能实话实说："牛三柱交代说，那些女子受牛定邦奸污后，都被处死埋在镇国公府后院的杏花林里了。"
"畜生！"清河郡主怒极，马鞭狠狠抽在墙上，"那可都是活生生的人命！"
陆铭按住她颤抖的手："郡主息怒，当务之急是拿到确凿证据，否则牛定邦必须警觉，镇国公府也会反咬一口。"
"证据？"清河郡主冷笑，"本郡主这就带人挖了那片杏林！"
"不可。"陆铭沉声道，"镇国公府戒备森严，你贸然行动只会引起冲突，到时候万一不好收场……"
郡主眸中寒光渐敛："那依你言怎么办。"
陆铭摸了摸腰间的大内腰牌，心想怎么办？摇人呗！
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尚书房内，龙涎香缭绕，崇平帝手中的朱笔在奏折上轻轻一顿，墨迹未干的字迹在烛光下泛着微光。
戴权躬身站在一旁，低声禀报："陛下，陆铭求见。"
崇平帝抬眸，眼中闪过一丝了然，心中隐隐猜到陆铭所为何事："宣。"
陆铭踏入殿内，玄色飞鱼服在烛光下泛着冷光。他单膝跪地，声音沉稳："臣陆铭，叩见陛下。"
"平身。"崇平帝放下朱笔，目光如深潭般平静，"可是贵妃幼妹的案子有了结果？"
陆铭起身，将案情一五一十道来，从宁安寺的线索到牛定邦的罪行，再到杏花林下的累累白骨。
崇平帝全程神色未变，唯有在听到"至少十三名少女"时，指尖微微一动。
"臣已查明，牛定邦借礼佛之名，行拐卖之实，已残害民女多人，贵妃幼妹亦是其中受害者，只是这牛定邦的身份？"陆铭说到此处随即不语，垂首而立，等待崇平帝的反应。
崇平帝沉默片刻，缓缓开口："陆爱卿辛苦了，此事既已查明，你便好好休息，剩下的事……你就不必再管了。"
陆铭心中一凛，立刻会意，躬身道："臣遵旨。"
待陆铭退出尚书房，崇平帝的目光落在案头的玉玺上，淡淡道："戴权。"
"老奴在。"
"你带龙禁卫去镇国公府，按照陆铭所说，搜查杏花林。若有尸骨，即刻抓捕牛定邦。"崇平帝的声音平静，却透着不容置疑的威严。
戴权躬身应诺，却忍不住低声道："陛下真是爱护陆铭啊，特意安排将陆铭择出来，不必再卷入后续风波。不过能在这么短的时间内查清案子，陆铭办的确实也漂亮。"
崇平帝轻笑一声，目光深远："陆铭这把刀还不够坚固，还得爱护着用。毕竟……镇国公府是太后的母族，那牛继宗也和太子走的近了些。"
戴权心中一凛，不敢再多言，躬身退下。
暮色渐深，崇平帝独自坐在御案前，指尖轻轻敲打着案面。他的目光落在窗外那轮渐圆的明月上，眸中闪过一丝冷意。
与此同时，陆铭走出宫门，夜风拂过他的衣袍，带来一丝凉意。他抬头望向那轮明月，心中却明白，这场风波远未结束。
镇国公府一等伯牛继宗在军中多年，遍地门生旧故，加上背后有牛太后，地位已隐隐居于四王八公之首，现如今更是与太子交好，一时声势无两。
贵妃幼妹的案子是崇平帝下旨让陆铭接手的，如今虽不用陆铭直面镇国公府，但也难保不被牛继宗恨上。
陆铭叹了口气，但也知道想要向上爬，得罪人是难免的事。
好在牛太后并不是崇平帝生母，牛继宗如此张扬，崇平帝定然不喜。
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