湘江的雾气裹着深秋的寒意渗进军帐，挂在帐篷角的马灯在潮湿空气里晕出昏黄的光圈。
赵铁牛盯着掌心里那枚泛着铜绿的"咸丰重宝"，拇指无意识地摩挲着边沿的缺口。
铜钱边缘的毛刺刮得指腹生疼，他却像自虐般反复摩挲，这是他三年来领到的第一笔饷银，本该是五两足色的银锭，却变成了八十枚这样的铜钱。
帐外传来马匹不安的响鼻声，混着伙夫剁咸菜的钝响。
赵铁牛数到第三十七枚时，发现有两枚钱面"寳"字少了两点——这是长沙官炉私铸的记号。
同治二年的夏天，他在岳州城头见过成筐这样的劣钱，被太平军用投石机抛进城内，砸得守军头破血流。
"老赵，数清楚了？"同帐的张小六凑过来，后颈上那道蜈蚣似的刀疤跟着颤动。
赵铁牛注意到他左手缺了无名指，那是三年前在九江被炮弹削去的。
他把铜钱哗啦啦倒进粗布口袋，"八十三枚，还差十七枚。
马厩的老王更惨，拿的全是私铸的沙板钱。"
张小六忽然从怀里掏出个油纸包，露出半截熏黑的兔腿："粮台库后墙的野狗洞，昨夜叫兄弟们掏开了。"
赵铁牛嗅到肉香，喉结不自主地滚动。
上次沾荤腥还是端午时节，鲍超将军巡视大营赏下的半碗腊肉。
帐外突然传来喧哗，十几个兵丁簇拥着粮台官往中军帐去。
赵铁牛认得那个粮台官，上月押运粮草时，他亲眼看见对方往漕船上装私盐。
此刻那人紫涨着脸，镶玉的瓜皮帽歪在一边："反了你们！这都是按章程办的！"
"章程？"有人冷笑，赵铁牛认出是火器营的胡麻子，"上个月抚台衙门拨的十万两裁军费，到咱们霆字营就剩这些个铜子儿？"
话音未落，几个兵丁已经抽出腰刀。赵铁牛注意到他们的右手小指都戴着铜戒——哥老会的暗记。
粮台官的皂靴突然踢到赵铁牛脚边，他弯腰去捡时瞥见靴筒里掉出张当票。
模糊的字迹里，"翡翠扳指"、"纹银二百两"几个词在火光里跳动。
想起战死的同乡李二狗，临终前托他捎给老母的饷银至今还压在营帐底，赵铁牛攥着当票的手背暴起青筋。
夜半梆子响过三声时，赵铁牛被张小六摇醒。
帐外火光晃动，隐约听见马蹄声在辕门处打转。
"刘二爷传话，"张小六压低嗓子，刀疤在火光里忽明忽暗，"寅时三刻，后山松林。"
穿过哨卡时，赵铁牛闻到张小六身上飘来淡淡的檀香味——这是哥老会香堂特有的气味。
三年前在鄱阳湖剿匪时，他曾在水贼尸体上闻到过同样的味道。
月光掠过张小六后颈，那道刀疤下隐约显出青龙纹身的鳞片。
松涛声裹着潮湿的雾气，林间空地聚集着百来号人。
赵铁牛看见火把映着十几面"洪"字旗，心头猛跳。
刘二爷站在半截树桩上，靛蓝长衫下露出绣金线的马面裙——这是哥老会"红旗老五"的装束。
火光照亮刘二爷腰间悬挂的青铜罗盘，盘面刻着"癸亥年制"的字样。
赵铁牛猛然想起同治二年在祁门大营，鲍超审讯太平军俘虏时，缴获过同样的罗盘。
当时那俘虏狂笑着喊："天父降诏，癸亥当兴！"
"弟兄们！"刘二爷的声音像铁勺刮锅底，"鲍军门回川奉母，曾大帅要裁咱们。可曾有人问过这些银子往何处去？"
他从袖中抖出一卷文书，"武昌道台给两江的密函，要拿咱们的遣散费修黄鹤楼！"
文书在众人手中传递时，赵铁牛借着火光看见页脚盖着湖广总督官印。
纸面残留的朱砂痕迹让他想起去年在安庆见过的《剿匪纪略》，那些被红笔勾去的名字，最后都变成了长江边的无主荒坟。
人群炸开锅时，赵铁牛瞥见胡麻子正往几个什长手里塞东西。
借着火光，他看清那是刻着"反清复明"的桃木符。
突然一声炮响从江面传来，刘二爷抽出腰间的左轮手枪："水师营的兄弟得手了！抢了军械库，咱们投汪海洋去！"
江风送来火药与血腥的混合气息，赵铁牛跟着人群冲向武库。
路过中军帐时，他看见粮台官的尸体倒挂在旗杆上，镶玉的瓜皮帽不知去向，发辫末端系着的铜钱在风中叮当作响——正是白天发给他们的"咸丰重宝"。
黎明前的武昌城在血色中醒来。赵铁牛跟着人流冲进武库时，闻到了熟悉的硝烟味。
二十门克虏伯后膛炮整齐排列，木箱里的雷明顿步枪还裹着油纸。
他突然想起同治元年打安庆时，鲍超亲自示范如何装填西洋火帽，铜制的击砧在阳光下闪着冷光。
手指抚过冰冷的炮管，赵铁牛发现其中三门炮的铭文被刻意磨平。
这是湘军惯用的手段——将缴获的太平军武器改头换面。去年在庐州，他们就这样处理过三十门太平军的"九节炮"。
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